«Барселона» официально начала процесс продления контракта с Рафиньей, и, как подтвердил спортивный директор Деку, бразильский форвард останется в клубе до 2030 года. Новое соглашение, работа над которым стартовала неделю назад, приходит на смену предыдущему, истекавшему в 2028 году. К тому моменту, когда контракт завершится, Рафинье исполнится 34 года.

«Для клуба это лучшее решение. Вы видите, как он связан с болельщиками и командой… Он настоящий лидер», — заявил главный тренер Ханс-Дитер Флик после матча в Севилье. Слова наставника подкреплены статистикой: в первых восьми матчах сезона Рафинья забил 14 голов — 7 в Ла Лиге и один в Лиге чемпионов. Это лучший стартовый отрезок в истории «Барселоны», превзошедший достижение Сесара Родригеса (13 голов в первых восьми играх).

Особого внимания заслуживает и другая статистическая веха: Рафинья оформил два хет-трика подряд в чемпионате Испании — сначала в ворота «Расинга» из Сантандера (7:2), а затем в выездном матче с «Севильей» (1:3). Подобное в испанском первенстве не удавалось никому с сезона-2017/18, а в истории самой «Барселоны» серию из двух последовательных хет-триков ранее выдавали лишь Лионель Месси (трижды) и Луис Суарес.

«Как его нет в списке номинантов на «Золотой мяч»? Рафинья умеет всё», — отметил после игры главный тренер «Севильи» Луис Гарсия Пласа.

Ключевой фактор преображения — смена позиции. С момента перехода из «Лидса» в 2022 году бразилец неизменно играл на фланге, однако этим летом Флик предложил ему попробовать себя в роли центрфорварда — сначала в товарищеском матче против «Базеля». Эксперимент оказался настолько удачным, что Рафинья больше не покидал этой позиции. Несмотря на то, что этим летом клуб подписал вингера Гордона для закрытия левого фланга — на случай ухода бразильца в Саудовскую Аравию, — руководство дало понять: «Рафинья не продаётся».

Флик отмечает, что новая роль включает не только забивные качества: бразилец первым вступает в прессинг и служит «первым защитником». Тренер требует от него интенсивности, мобильности и лидерства. В этом сезоне Рафинья был назначен капитаном команды, а его влияние на молодёжь, в частности на Ламина Ямаля, которого он опекает и тренирует после занятий (включая отработку пенальти и штрафных), в клубе оценивают предельно высоко.

Прошлый сезон Рафинья завершил с 21 голом в 33 матчах, несмотря на череду травм, приведшую к кадровым перестановкам в департаменте физической подготовки (летом в штаб пришёл Беньямин Кугель). Годом ранее на его счету было 34 гола.

Теперь Рафинья отправился в расположение сборной Бразилии: главный тренер Доривал Жуниор вызвал его на товарищеские матчи против Австралии (25 сентября в Таунсвилле и 29 сентября в Брисбене) и Индии (3 октября в Калькутте). В Барселоне остаётся только надеяться, что их лидер и новый «девятка» вернётся без повреждений.