Учёные из группы Neuromaternal мадридского Института санитарных исследований Грегорио Мараньон (Instituto de Investigación Sanitaria Gregorio Marañón) под руководством клинического психолога и доктора нейронаук Сусанны Кармоны выяснили, что во время беременности изменяется практически вся кора головного мозга. Результаты исследования, начатого в 2008 году в лаборатории Барселоны, опубликованы 20 июня 2026 года.

Работа представляет собой лонгитюдное исследование 127 женщин — до первой беременности, во время второго и третьего триместров, а также через шесть месяцев после родов. На каждом этапе собирались данные нейровизуализации и образцы биофлюидов (слюна, моча) для анализа гормональных метаболитов.

«Мы поняли, что то, что мы считали изученным, на самом деле не было изучено», — вспоминает Кармона о первых шагах, когда она вместе с двумя аспирантками сама стала объектом исследования. В итоге обнаружилось, что колебания гормонов за девять месяцев беременности по своей интенсивности эквивалентны примерно 61 году менструальных циклов небеременной женщины.

Наблюдается снижение объёма серого вещества (особенно толщины коры) с переломной точкой около момента родов. Однако, подчёркивают авторы, это не означает когнитивного ухудшения — аналогичные процессы происходят, например, в подростковом возрасте и связаны с настройкой и специализацией мозга. Более того, чем сильнее меняется мозг, тем лучше, как правило, чувствует себя мать и тем легче ей устанавливать связь с ребёнком.

В среднем мозг не возвращается полностью к исходному состоянию даже спустя годы после родов, хотя у некоторых женщин отдельные параметры восстанавливаются. В качестве контрольной группы использовались пары гомосексуальных женщин из центров ЭКО — небеременная мать выступала контролем, позволяя отделить изменения, вызванные именно гестацией, от последствий воспитания.

Исследователи также работают над моделями прогнозирования послеродовой депрессии, которая затрагивает каждую пятую мать, а в развитых странах связанный с ней суицид является одной из главных причин материнской смертности. В перспективе проект «цифровой двойник материнского мозга» позволил бы моделировать индивидуальную эволюцию каждой женщины до появления симптомов.

«Практически полное отсутствие предшествующих исследований в этой области настолько возмутительно, что это очень мотивирует», — заключает Кармона, которая и 18 лет спустя продолжает участвовать в экспериментах: «Два дня назад я сделала себе последнюю МРТ».