Исследовательская группа из Барселоны разработала новаторский метод криминалистической геномики, позволяющий по ДНК из фекалий определять географическое происхождение конфискованных человекообразных обезьян и восстанавливать маршруты их нелегальной перевозки. Проект, получивший название «Геномный атлас торговли человекообразными обезьянами» (Genomic Atlas of Great Ape Trafficking), возглавляет Томас Маркес-и-Бонет, профессор Университета Помпеу Фабра и руководитель группы сравнительной геномики Института эволюционной биологии (IBE-UPF-CSIC).
Толчком к работе послужил вопиющий случай, произошедший 2 мая 2026 года: в аэропорту Каира были обнаружены три детёныша шимпанзе, полностью обездвиженных седативными препаратами. Они лежали свёртком в чемодане пассажира, летевшего в Индию. При досмотре египетские власти нашли у него также десять пакетов с редкими рептилиями. Животных доставили в зоопарк Александрии, где ветеринарам пришлось лечить их от последствий анестезии и острого стресса. Откуда именно были похищены шимпанзе — осталось неизвестно: предположительно, из лесов Центральной или Западной Африки, за сотни или тысячи километров к югу от Египта.
«Предпочитают детёнышей — их легче перевозить, и они живут дольше, — поясняет Маркес-и-Бонет. — В западных странах категорически запрещено изымать животных из дикой природы для помещения в зоопарки, но в Азии ситуация иная». По данным ООН, ежегодно из-за нелегальной торговли в дикой природе гибнет более 2000 приматов: на каждую выжившую особь приходится от пяти до десяти погибших взрослых.
Долгое время учёные не могли точно установить происхождение конфискованных обезьян — для этого требовалось доказать, что особи из разных мест генетически различимы. Кровь не давала нужной привязки к местности. Решение нашлось в фекалиях: хотя бо́льшая часть ДНК в них бактериальная, исследователям удалось разработать технологию выделения微小 доли генома самих приматов. «Один из наших крупнейших технологических успехов — понять, как работать с образцами, содержащими очень мало ДНК человекообразных обезьян», — подчёркивает учёный.
Собрав тысячи образцов из 16 африканских стран-участниц проекта и сопоставив их с GPS-координатами, команда подтвердила: место происхождения оставляет генетический «отпечаток». «Шимпанзе из севера Габона отличается от шимпанзе с юга той же страны», — говорит Маркес-и-Бонет. Точность варьируется: в некоторых случаях система способна указать конкретную охраняемую территорию, в других — лишь более широкий регион.
На сегодня проанализировано около 600 образцов шимпанзе — жертв контрабанды. Уже выявлены зоны происхождения и определены ключевые точки изъятия. Кроме того, изучены музейные образцы эпохи колониализма: выяснилось, что два региона на протяжении десятилетий остаются источниками непропорционально большого числа изъятых животных. «Они должны стать приоритетом для оперативного вмешательства», — предупреждает исследователь.
Параллельно разработан портативный секвенатор размером с USB-накопитель, позволяющий местным специалистам проводить анализ прямо на месте. В лаборатории в Барселоне уже прошла стажировку студентка из Конго Нделани Нкалла, а приматолог Луна Куадрадо, обученная молекулярной биологии в IBE, вернулась в Африку для внедрения методики. «Мы не можем работать со странами с колониалистских позиций, — insists Маркес-и-Бонет. — Нужно обучать местные команды, чтобы процесс и выгода оставались у них».
Финансирование проекта до конца 2026 года обеспечивал американский фонд Revive&Restore, специализирующийся на рискованных природоохранных технологиях. Дальнейшая судьба атласа зависит от поиска новых средств (пожертвования принимаются через сайт проекта). В планах — совместно с ООН запустить образовательные программы для местных сообществ, чтобы показать: сохранять приматов и развивать экотуризм выгоднее, чем убивать или продавать их. «В конечном счёте это социально-экономическая проблема: люди голодают и находят способ заработать на торговле животными, — резюмирует Маркес-и-Бонет. — Мы надеемся, что из Барселоны сможем внести вклад в то, чтобы сделать нелегальную торговлю всё более затруднительной».