Корнелья-де-Льобрегат, 18 сентября 2026. «Эспаньол» потерпел унизительное домашнее поражение от «Эльче» (1:3) в матче 8-го тура чемпионата Испании, несмотря на то что соперник провёл 84 минуты в меньшинстве. Болельщики на стадионе RCDE Stadium проводили команду Маноло Гонсалеса свистом и криками «Вон!».
Гости прибыли в Корнелью в статусе последней команды турнирной таблицы — без единой победы и с худшей обороной лиги. Уже на 6-й минуте центральный защитник «Эльче» Феде Редондо получил прямую красную карточку за срыв атаки Брайана Сарагосы после подсказки VAR. Казалось, у хозяев появился идеальный шанс набрать три очка, однако на деле это стало началом кошмара.
«Эспаньол» не сумел воспользоваться численным преимуществом: команда выглядела беспомощной, сбивчивой и неуверенной в обращении с мячом. «Эльче» наоборот ловко выбегал в контратаки. Первый гол родился из грубой ошибки вратаря Марко Дмитровича, который не разобрался с защитником Унаи Нуньесом, и Фер Ниньо поразил пустые ворота (26'). Три минуты спустя Ровиво беспрепятственно прошёл по флангу и прострелил на Фера Ниньо, который оформил дубль, а Лейва Кабрера лишь проводил его взглядом (29').
Гонсалес попытался переломить ход игры заменами в перерыве, но улучшения не последовало. «Эльче» продолжал контролировать ход встречи и едва не забил третий — удар Сепеды пришёлся в штангу. На 72-й минуте «Эспаньолу» удалось сократить отставание: после навеса Хави Эрнандеса защитник гостей Чуст срезал мяч в собственные ворота. Однако надежда длилась недолго: уже на 79-й минуте Херман Валера убежал от защитников и эффектно переиграл Дмитровича, установив окончательный счёт 1:3.
Как отмечает издание La Vanguardia, «Эспаньол» идёт от плохого к худшему, и в этой ситуации «не спасётся никто». Команда Маноло Гонсалеса выглядела инертной даже в большинстве; в отсутствие лидеров — капитана Кабреры, вызванного в сборную Роберто и «мозга» полузащиты Эду Экспосито — коллектив оказался неспособен взять игру под контроль.
«„С десятью играть легче“ — это афоризм, придуманный Эленио Эррерой, магом тренерского дела. Против десяти играть тяжелее. Мано мог бы написать об этом длинный трактат, — иронизирует обозреватель. — Против „Севильи“ у „Эспаньола“ было на одного игрока больше 40 минут, но он оказался бесплоден и спас лишь одно очко ударом головой в добавленное время. Против „Эльче“ — ещё страшнее».
Теперь у бело-синих нет возможности быстро реабилитироваться: из-за паузы на сборные у команды будет три недели без матчей — время, по словам журналистов, «сходить с ума от сомнений, терзаться и беспокоиться».