18 сентября 2026 года. Два тандема, в состав которых входят незрячие спортсмены Hugo Font и Héctor Botí, а также их пилоты-гиды Jordi Figueras и Charly Camacho, готовятся принять участие в гонке UCI Gravel World Series в рамках фестиваля Sea Otter Europe в Жироне. Это первый случай в мире, когда спортсмены с нарушением зрения выходят на старт этапа Кубка мира по гравийному велоспорту, хотя их результат не будет учитываться в официальной классификации.

Дистанция составляет 109 километров по гравийным дорогам. Маршрут включает сложные подъёмы и технические участки, что создаёт дополнительные трудности для тандемов: такая велосипедная рама длиннее, жёстче и тяжелее обычной, а на подъёмах приходится вдвое больше веса при непростой синхронизации усилий. «Есть два-три сложных места», — отмечает Botí.

Ключевая сложность — постоянная координация. Поскольку задний седок не видит дороги, пилот-гид без остановки комментирует каждый поворот, яму и смену темпа. «Если подъезжаешь к ухабу, тебе должны сказать, что надо приподняться. Переключить передачу, сбросить скорость… Всё должно быть синхронизировано, и ты должен слушать постоянно», — объясняет Botí. Hugo Font добавляет: «Гид говорит без остановки. Это дополнительная работа для него, а мы должны быть на сто процентов сконцентрированы на его командах». Оба спортсмена называют основой успеха «слепое доверие» — в самом прямом смысле слова.

Font потерял зрение из-за дегенеративного заболевания. До этого он 27 лет проработал учителем физкультуры. В 2021 году он пришёл в ONCE (Испанская национальная организация слепых), где познакомился с Botí в группе по триатлону. С тех пор они вместе участвовали в триатлонах, марафонах и заплывах на открытой воде. «Одна из самых позитивных вещей, которые случились со мной после потери зрения, — это знакомство с Héctor», — признаётся Font.

Идея попробовать себя в гравийном велоспорте родилась спонтанно: «Однажды Hugo сказал мне: „Ввяжемся в это?“, и мы начали искать двух пилотов, которые могли бы вести нас по-настоящему мощно», — вспоминает Botí. Так в команде появились Jordi Figueras и Charly Camacho из Льорет-де-Мар.

Главная цель спортсменов — показать, что нарушение зрения не должно быть в центре внимания. «Мы способны делать то же самое, что и все, просто по-другому — с гидом», — говорит Font. «Чтобы нас воспринимали как ещё одну команду, независимо от того, видим мы или нет», — вторит ему Botí. Организаторы Sea Otter Europe, которая в этом году отмечает десятилетие в районе Фонтажу в Жироне, предоставили тандемам возможность стартовать наравне со всеми.

Накануне гонки спортсмены провели последнюю рекогносцировку маршрута. «Были моменты сомнения, но мы вышли с ощущением, что готовы», — говорит Botí. Font же уже заглядывает в будущее: пока они готовили велосипеды, он спросил напарника: «Повторим, нет?».