С 18 по 20 сентября в России проходят выборы в Государственную думу — первые законодательные выборы в условиях войны и первые, в которых участвуют жители оккупированных украинских территорий, голосующие под охраной вооружённых солдат. Как пишет Diari ARA, избирательный процесс сопровождается манипуляциями со стороны Кремля, запретом пацифистской оппозиции и растущим социальным недовольством из-за экономических трудностей, блокировок интернета и усталости от конфликта.

По данным издания, Владимир Путин не появлялся на публике с поцелуями детей уже три года — симптом, указывающий на падение его популярности. Плохие опросы «Единой России» вынудили президента лично включиться в кампанию. Официальные данные дают партии власти от 47% до 53% голосов, однако ещё несколько месяцев назад реальный рейтинг «Единой России» опускался до исторического минимума в 27%.

Аналитик Дан Стороев (Dan Storyev), автор книги «How to survive authoritarianism», назвал выборы «политическим театром». По его словам, Кремль стремится «проецировать фасад» респектабельности для внутренней и внешней аудитории. «Это не настоящие выборы, а своего рода политический спектакль, призванный укрепить власть государства, закрепить его легитимность и отдать дань демократическому наследию 1990-х», — пояснил он.

Михаил Комин (Mikhail Komin), исследователь Центра анализа европейской политики (CEPA), отметил, что власть «не способна полностью переписать итоговые результаты» и оценил возможный уровень искажений в диапазоне от 20% до 30%. В 2021 году математик Сергей Шпилькин установил, что половина голосов «Единой России» — около 14 миллионов — была фальсифицирована.

Нынешняя кампания стала самой дешёвой в XXI веке: территориальные дебаты на государственном телевидении транслируются в неурочное время, в некоторых регионах кандидаты предпочли вовсе не участвовать, а ряд ораторов не использовали даже отведённую минуту для призыва голосовать. Все партии, представленные в Думе, поддерживают вторжение в Украину и одобрили не менее 95% инициатив «Единой России».

Коммунистическая партия рассчитывает повторить результат 2021 года (19%), за ней следуют популистская ЛДПР (8%), социал-демократическая «Справедливая Россия» (7%) и либеральная «Новые люди» (5%). За исключением коммунистов, все эти силы, по данным издания, были созданы или продвинуты при содействии окружения Путина. «Это варианты будущего и приемлемой политики, которые Кремль предлагает русскому народу. Всё это разрешённая мутация политики "Единой России"», — подчеркнул Стороев.

По оценкам экспертов, лишь от 12% до 18% избирателей «действительно и осознанно выбирают» между доступными партиями. При этом, как отметил Стороев, многие россияне воспринимают голосование как «уникальную возможность выразить своё мнение правительству и быть услышанными».

Независимо от результатов, аналитики не ожидают смены курса после выборов. Комин прогнозирует усиление ястребов в правительстве и ослабление технократов, а Стороев резюмирует: «Ничего ощутимо не изменится. Продолжит править один человек, и власть этого человека не находится под угрозой из-за выборов».