Под полом бывшего монастыря Санта-Клара в Понтеведре (Галисия) археологи обнаружили сразу несколько уникальных находок — от человеческого мозга, превратившегося в мылоподобное вещество, до фрагмента чайника китайской династии Мин. Работы ведутся в рамках подготовки здания к превращению в седьмой корпус Музея Понтеведры.

Самый необычный артефакт — сапонифицированный (омыленный) человеческий мозг, найденный археологом Кларой Вейгой во время раскопок в хоре нижней церкви. Мозг лежал внутри практически разрушенного черепа — притом что кости черепа, обычно куда более устойчивые к разложению, оказались почти уничтожены временем, а мягкая ткань сохранилась. «Не видела ничего подобного вживую, но в тот момент нейроны соединились», — вспоминает Вейга. По данным провинциальной администрации Понтеведры (Diputación de Pontevedra), во всём мире известно лишь три сопоставимых случая: один в Италии (XIII век) и два — в Чили и Аргентине (начало XX века). Для сравнения: в 2024 году исследователи Оксфордского университета каталогизировали около 4 405 случаев сохранённых человеческих мозгов, но из них лишь 1 308 прошли через процесс сапонификации.

Сапонификация — естественный процесс консервации, при котором в условиях нехватки кислорода и высокой влажности жиры тела превращаются в адипоциру — вещество, по консистенции напоминающее мыло. Оно покрывает ткани изнутри и защищает их от бактерий-разложителей. Как поясняет Рафаэль Родригес, координатор раскопок и археолог Diputación de Pontevedra, «обычно это происходит под землёй, в крипте или в сводчатом помещении, и поразительно, что это полностью естественный процесс».

Пока находка хранится в холодильной камере Университета Сантьяго-де-Компостела при контролируемых температуре и влажности. В ближайшие недели Клара Вейга и исследователь Эдгар Камарос приступят к лабораторным анализам, чтобы определить пол и возраст человека, выявить возможные заболевания и уровень стресса, перенесённого при жизни.

Помимо мозга, археологи наткнулись на захоронения двух детей — один из них был возрастом около полутора лет, с сохранившимися молочными зубами и обувью. Перед алтарём обнаружена могила капеллана, в которой уцелели подошвы обуви, большая часть ризы и даже металлические — возможно, золотые — нити отделки. Родригес называет эту ризу «с археологической точки зрения ещё более исключительной, чем мозг». Кроме того, в нижнем хоре найдены три савана Нового времени, один из которых шёлковый.

Всего за время работ каталогизировано уже более 3 000 предметов, датируемых XIV–XIX веками: от монет и керамики до мансской майолики. Особое место среди них занимает донышко чайника из минского фарфора с сохранившейся китайской надписью: «Изготовлено в эпоху Чэнхуа Великой династии Мин». По мнению археологов, эта находка указывает на гораздо более обширные торговые связи монастыря, чем можно было предположить, и на его значительное экономическое положение.

Раскопки проводит многопрофильная команда из примерно 20 человек под руководством Исраэля Пикона (Azitania Arqueología) и координацией Рафаэля Родригеса; в неё входят археологи, реставраторы, судебные антропологи и специалисты по текстилю, дереву, фотограмметрии и топографии. Проект архитектурной реставрации монастыря разрабатывает студия Nieto Sobejano, выигравшая конкурс после первых изысканий 2022 года. В будущем монастырь Санта-Клара станет новым музеем, где, вероятно, выставят и загадочный омыленный мозг безымянного «сеньора или сеньоры Икс».