Учёные официально описали новый вид дикой кошки, обитающей в лесах Анд на территории Боливии. Открытие, о котором сообщается в выпуске журнала Current Biology от 17 сентября 2026 года, стало первым случаем обнаружения ранее неизвестного вида семейства кошачьих за последние 100 с лишним лет.
Животное получило название тилькайо (Leopardus tilcayo) — в честь того имени, которое ему дали местные общины. По размерам (45–50 см в длину плюс около 25 см хвоста) тилькайо напоминает домашнюю кошку, но его окрас ближе к рисунку шкуры ягуара. Как и многие дикие кошки, он ведёт преимущественно ночной образ жизни и питается мелкими грызунами, однако подробностей о его биологии пока мало, признаётся соавтор исследования Паола Ногалес-Аскаррун (Paola Nogales-Ascarrunz), исследователь из Университета Майор-де-Сан-Андрес в Ла-Пасе и эксплорор National Geographic.
До анализа генома тилькайо ошибочно принимали за тигрильо (Leopardus tigrinus) — близкородственный вид, обитающий в других экосистемах Южной Америки. В рамках масштабного геномного исследования учёные проанализировали ДНК 38 образцов из восьми стран Латинской Америки, включая как ткани живых животных, так и музейные экспонаты. Результаты показали, что последний общий предок тилькайо и остальных представителей рода Leopardus жил около 1,4 миллиона лет назад. Скорее всего, вид оказался изолирован от сородичей из-за экологических изменений, раздробивших ареалы обитания.
«Это первый новый вид кошачьих со времён открытия уругвайского пампасного кота (Leopardus fasciatus) в 1923 году», — отметил биолог-эволюционист Йонас Лекроар (Jonas Lescroart), соавтор работы из Антверпенского университета (Бельгия).
Типовой экземпляр вида — десятилетний самец, живущий в Центре спасения животных Сенда-Верде (Refugio Animal de Senda Verde) в Коройко (Боливия). Его нашёл в лесу ребёнок, когда зверёк был ещё котёнком, и год держал дома. Когда поведение подросшего хищника начало создавать проблемы, семья передала его в приют, где он находится с 2017 года.
Исследование также уточнило классификацию всего рода Leopardus: помимо тилькайо, генетически подтверждены четыре других вида — тигрильо, тирика (Leopardus guttulus), онцилла облачная (Leopardus pardinoides) и кошка Эмили (Leopardus emiliae).
«Красному списку видов, находящихся под угрозой исчезновения МСОП придётся пересмотреть свои оценки с учётом существования пяти отдельных видов внутри рода Leopardus. Мы уже связались с МСОП, и они планируют оценить каждый из пяти видов отдельно», — добавил Лекроар.
Пока у учёных нет данных о численности популяции тилькайо. По словам Ногалес-Аскаррун, необходимо срочно провести полевые исследования, чтобы оценить риск вымирания нового вида и разработать меры по его охране. Помимо естественных угроз — изменения климата и вырубки лесов, — дикие кошки Южной Америки страдают от охоты и инфекций, передаваемых домашними животными. «Правовая защита и природоохранное планирование в значительной степени зависят от формального описания видов», — подчёркивают авторы статьи в Current Biology.