Председатель Европейской комиссии Урсула фон дер Ляйен (Ursula von der Leyen) объявила 17 сентября 2026 года в ходе ежегодной речи «О положении дел в Союзе» (State of the Union) перед Европейским парламентом о намерении начать работу по предоставлению Канаде статуса «первого ассоциированного государства — члена Европейского союза». Обращаясь к присутствовавшему в зале премьер-министру Канады Марку Карни (Mark Carney), фон дер Ляйен заявила: «Я хотела бы работать с вами, чтобы открыть дверь для Канады как первого ассоциированного члена Евросоюза».
По словам фон дер Ляйен, речь идёт не об «ассоциации против кого-то, а о взаимном усилении». Инициатива получила название Alliance for the Future («Альянс во имя будущего») и включает сотрудничество в таких сферах, как «умная» промышленность, технологический альянс, интеграция оборонных промышленных баз, совместное геополитическое управление Арктикой, энергетика, минералы критической важности и аккумуляторы, искусственный интеллект, кибербезопасность, квантовая и экономическая безопасность.
Формула «ассоциированного члена» является беспрецедентной: она не предусмотрена ни в одном из основных договоров Евросоюза и никогда ранее не применялась. Действующий договор о ЕС допускает полноправное членство только для «европейских государств», что делает невозможным вступление Канады на общих основаниях. Опрошенные изданием эксперты — профессор политологии Университета Барселоны (UB) Сесарео Родригес-Агилера (Cesáreo Rodríguez-Aguilera) и исследователь Университета Помпеу Фабра (UPF) Жоан Миро (Joan Miró), специалист по европейской политике — сходятся во мнении, что новый статус, скорее всего, будет оформлен не как изменение учредительных договоров, а как углублённый формат двустороннего сотрудничества, возможно, по образцу уже действующего Всеобъемлющего экономического и торгового соглашения (CETA), подписанного ещё в 2017 году.
Остаётся множество нерешённых вопросов: что именно подразумевает статус «ассоциированного члена», какие процедуры потребуются для его утверждения, будет ли Канада частично перенимать европейское законодательство и распространится ли юрисдикция Суда ЕС (TJUE) на канадскую территорию. Представитель Еврокомиссии в беседе с журналистами заявил, что Брюссель намерен создать «самое тесное партнёрство из возможных с партнёром из-за пределов Европы», но отказался вдаваться в детали, назвав саммит ЕС—Канада, запланированный на октябрь 2026 года, ключевой датой для начала конкретных переговоров.
Примечательно, что о желании вступить в ЕС сейчас заявляют десять стран (Украина, Турция, Грузия, Молдавия и шесть государств Западных Балкан), и все они обязаны проходить стандартную процедуру расширения, включающую одобрение Комиссии, Европарламента и Совета ЕС, а также ратификацию всеми государствами-членами. Канада же, по мнению экспертов, пойдёт иным, не имеющим аналогов путём.