Президент США Дональд Трамп в среду, 17 сентября, пригрозил Европейскому союзу резким повышением пошлин или даже полным «разрывом торговых отношений», если Брюссель доведёт до конца проект по предоставлению Канаде статуса первого ассоциированного члена ЕС. Заявление прозвучало в неформальной обстановке — по пути на предвыборный митинг в Северной Каролине, без каких-либо подробностей и уточнений, что характерно для манеры американского лидера.

Трамп назвал предложение председателя Европейской комиссии Урсулы фон дер Ляйен, сделанное Оттаве, потенциально «враждебным актом». «Если они это сделают и я сочту это хотя бы отчасти враждебным актом, я введу очень жёсткие пошлины или вовсе прекращу торговлю с Европой во многих сферах, — заявил президент. — Если Европа сделает это с недобрыми намерениями — а если с добрыми, то проблем нет, — мы введём очень высокие пошлины против Европы».

Оговорки и условные формулировки Трампа, по мнению наблюдателей, служат предупреждением премьер-министру Канады Марку Карни, который в четверг должен выступить в Европарламенте. С конца августа Оттава заняла жёсткую позицию по отношению к Вашингтону: переговоры о двустороннем торговом соглашении сорвались после того, как Карни покинул стол переговоров, обвинив американскую сторону в попытке «поставить под угрозу суверенитет страны». «Если на вас нападают, вы находитесь в состоянии войны», — заявил тогда канадский премьер.

В ответ на угрозу Трампа ввести 50-процентные пошлины на канадские товары Карни объявил торговую войну на истощение. Новые пошлины на американскую продукцию, по разным данным, оцениваются примерно в 20 млрд долларов в год — ровно столько же, сколько составляют американские пошлины на канадский импорт.

Демонстративный демарш Карни привлёк внимание других стран, страдающих от торговой войны, развязанной Трампом, — в первую очередь европейских. На фоне ухудшения отношений с Вашингтоном Брюссель видит в Оттаве потенциального союзника не только в торговле, но и в вопросах обороны. Фон дер Ляйен напрямую обратилась к Карни: «Мне бы хотелось сотрудничать с вами, чтобы проложить путь для Канады как первого ассоциированного члена ЕС».

Канада уже более полутора лет выслушивает от Трампа заявления о том, что она могла бы стать 51-м штатом США, а Европа с тревогой следит за риторикой президента в отношении Гренландии. Опасения дошли до того, что Дания, опасаясь возможных враждебных действий со стороны США, направила на арктический остров войска с задачей подготовить взлётные полосы к уничтожению на случай, если Трамп решит выполнить угрозу аннексии. Как отметил сам Карни ещё в январе на форуме в Давосе, «Соединённые Штаты изменились», а мир переживает «конец прекрасной истории и начало жестокой реальности, в которой геополитика между великими державами не знает пределов».