Международная группа учёных установила, что разрушительный селевой поток, обрушившийся на границу Непала и Китая 26 августа 2026 года, был вызван сочетанием геологических и климатических факторов, усугублённых глобальным потеплением. Согласно синтезу, подготовленному организацией World Weather Attribution совместно со специалистами по гляциологии, решающую роль сыграло антропогенное изменение климата, ускорившее таяние ледников и вечной мерзлоты.
Трагедия произошла на северном склоне горного массива Лангтанг, где с вершины Лангтанг-Лирунг (около 5150 м) сошла гигантская лавина из камней, льда и обломков. Первоначально событие ошибочно связывали исключительно с обрушением ледника, однако анализ спутниковых снимков показал, что речь идёт о сложном составном явлении — одновременном коллапсе ледника и камнепаде. Лавина породила стремительный паводок, который, по разным данным, унёс жизни от 1355 человек, а ещё около 5000 числятся пропавшими без вести.
Исследователи выделили несколько ключевых причин катастрофы. Прежде всего, десятилетия атмосферного потепления, вызванного сжиганием ископаемого топлива, привели к интенсивному таянию ледников в Гималаях. В радиусе примерно 50 км от ледника Лангтанг-Лирунг ледники сокращались в среднем более чем на 0,5 м в год в период с 2000 по 2020 год. Сам ледник Лангтанг-Лирунг также существенно уменьшился, особенно за последние 15 лет: до обрушения его длина составляла 3770 м, а площадь — 7,34 км²; после схода лавины площадь сократилась до 6,88 км².
Отступление ледников повышает нестабильность склонов: когда исчезает боковая опора, удерживающая нижние части склонов, масса льда на верхнем, крутом и потенциально уязвимом участке остаётся без поддержки. Кроме того, глобальное потепление привело к повышению температуры примерно на 1,5 °C в регионе обрушения в июле и августе по сравнению с доиндустриальным уровнем, а в годовом исчислении — почти на 2 °C. Это спровоцировало деградацию вечной мерзлоты: при отрицательных температурах горные породы значительно прочнее, но с их повышением прочность падает, а лёд в трещинах, ранее служивший стабилизирующим фактором, тает.
«Когда деградация вечной мерзлоты в высокогорных зонах сочетается с отступлением ледников и беспрецедентной летней жарой, структурная целостность горных стен оказывается нарушенной. Катастрофические последствия того, что может произойти дальше, очевидны для всех», — заявил профессор Вальтер Иммерзел, гидролог Утрехтского университета.
Ещё одним фактором стало землетрясение магнитудой 7,8, произошедшее в регионе в 2015 году. Оно спровоцировало катастрофическую лавину из камня и льда на Лангтанг-Лирунг и нанесло масштабный ущерб. Последующий мониторинг показывает persistently высокую активность оползней, что свидетельствует о возможном долгосрочном ослаблении горных пород сейсмическими толчками, хотя прямую связь с коллапсом 2026 года учёные пока не подтверждают.
Высокие температуры также привели к тому, что осадки выпадают в виде дождя, а не снега, что увеличивает приток воды в трещины породы и может служить спусковым крючком для обрушения. Талая вода проникает в разломы, переносит тепло вглубь массива и ускоряет дальнейшее таяние.
Учёные призывают к срочному отказу от ископаемого топлива и укреплению систем наблюдения в высокогорных районах Гималаев. «Когда потепление дестабилизирует "крышу мира", никакие локальные меры адаптации не могут полностью защитить уязвимое население вниз по течению от разрушений такого масштаба», — предупреждает профессор Фридерике Отто, климатолог из Имперского колледжа Лондона. «Если не действовать гораздо быстрее в переходе к отказу от выбросов ископаемого топлива, мы неизбежно станем свидетелями новых катастроф такого масштаба в ближайшие годы», — добавила она.