Президент США Дональд Трамп пригрозил Европейскому союзу «очень серьёзными пошлинами или полным прекращением торговли» в ответ на планы предоставить Канаде статус первого «ассоциированного члена» Евросоюза. Об этом он заявил журналистам перед предвыборным митингом в Северной Каролине, назвав саму идею «нелепой» и «враждебным актом» в отношении Соединённых Штатов.

Поводом для резкой реакции послужило выступление председателя Европейской комиссии Урсулы фон дер Ляйен в Страсбурге с ежегодной речью о положении дел в Союзе. Она публично заявила о намерении вывести отношения с Канадой «на максимально возможный уровень» и сделать её первым ассоциированным членом ЕС — статусом, который пока не прописан в договорах объединения и требует одобрения всех государств-участников. Переговоры об этом, по данным источников, велись в закрытом режиме в течение нескольких месяцев.

Премьер-министр Канады Марк Карни, присутствовавший на выступлении фон дер Ляйен, подтвердил заинтересованность Оттавы в «уникальном альянсе в сфере безопасности и экономики» с Европой, подчеркнув, что речь не идёт о полноценном вступлении в ЕС. В четверг Карни также выступит перед депутатами Европарламента.

Если угрозы Трампа будут приведены в исполнение, это нарушит согласованный в прошлом году между Вашингтоном и Брюсселем 15-процентный лимит пошлин и ещё больше усилит торговое давление на Канаду, где на отдельные категории товаров уже действуют тарифы до 50% (алюминий) и 25% (автомобили и сталь).

За полтора года своего президентства Трамп неоднократно повышал пошлины как в отношении Канады, так и Евросоюза, критикуя союзников за торговый профицит, недостаточные, по его мнению, расходы на оборону в рамках НАТО, отказ поддержать непопулярную войну США в Иране и миграционную политику. Он также неоднократно угрожал аннексией Канады и Гренландии, входящей в состав Дании — государства-члена ЕС.

На фоне растущей враждебности и взаимного недоверия к Вашингтону Канада и Евросоюз активизируют сближение. Выступая в Давосе в начале года, Карни призвал «средние державы» объединиться перед лицом распада многостороннего порядка, предупредив, что «если нас нет за столом переговоров, то мы — в меню».