В своём ежегодном обращении о положении дел в Европейском союзе, произнесённом 16 сентября в Европарламенте в Страсбурге, председатель Европейской комиссии Урсула фон дер Ляйен констатировала парадокс: Евросоюз «сильнее, чем когда-либо», однако настроения в обществе — прямо противоположные. «Мир открыто враждебен» к европейскому проекту, признала она, перечислив основные угрозы, исходящие от России, Китая и Соединённых Штатов.
Фон дер Ляйен отметила, что ЕС сталкивается с каскадом кризисов, которые подрывают качество жизни и подпитывают экстремизм. Европа, по её словам, не успевает адаптироваться к «исключительности нынешнего времени» — гибридные атаки, зависимость от внешних поставщиков энергии и технологий, а также токсичное влияние социальных сетей на детей требуют более решительных и быстрых решений.
Особую тревогу вызывает рост ультранационализма и крайне правых сил. «Мы должны заново завоевать сердца европейцев, возродить чувство принадлежности к чему-то большему, чем мы сами», — заявила глава Еврокомиссии. По её словам, в следующем году она намерена собрать «самые яркие умы» на конгресс, который должен стать источником вдохновения и надежды.
Колумнист La Vanguardia Хавьер Мас-де-Шашас, анализируя выступление, проводит параллель с концепцией «абасии» (abasiya) — духа солидарности и групповой сплочённости, которую в XIV веке описал мусульманский мыслитель Ибн Хальдун. Для того чтобы этот дух воплотился, необходим лидер, объединяющий силу и легитимность, — но, по мнению автора, у Европы такого лидера нет. В качестве контрпримера он приводит премьер-министра Канады Марка Карни, который присутствовал на заседании в первом ряду Европарламента: «Он излучает уверенность, мужество и здравый смысл — лидер скорее вчерашнего дня, чем сегодняшнего, именно такой, какой нужен Европе, чтобы возродить свой дух».