7 июля 2024 года. Авиакомпания Vueling, крупнейший перевозчик в аэропорту Барселоны — Эль-Прат, отмечает 20 лет с момента основания. Однако мало кто знает, что каталонский лоукостер мог получить совсем другое имя: среди вариантов, рассматривавшихся при создании бренда, были Vengavale.com, Aeroterapia.com, BeAerolinia.com и Marchando.com.

Как рассказывает в интервью Diari ARA Паула Соланас, история Vueling началась в июне 2002 года в пабе The Ash у аэропорта Станстед (Великобритания). Инженер и бывший командир воздушного судна Эдуардо Файрен (Eduardo Fairén) и его коллега Сью Смит (Sue Smith), работавшие в компании по лизингу самолётов, за кружкой пива задумались о создании собственного лоукостера. «Мы смотрели на самолёты в небе и спрашивали себя, что будет с нашей компанией», — вспоминает Файрен.

Ключевую роль в реализации проекта сыграл Карлос Муньос (Carlos Muñoz), уроженец Мурсии, выпускник Гарварда и бывший консультант McKinsey. Именно он привлёк первых инвесторов, в том числе основателей американской JetBlue. Первоначально проект назывался Ideal Air и предполагал маршрут Манчестер — Валенсия, а затем получил рабочее название Evia (European Ventures in Aviation) — в честь греческого ресторана в Пало-Альто, где был составлен бизнес-план.

Разработку бренда поручили консалтинговому агентству Saffron Brand Consultants. «Мы хотели создать личность, отличную от обычных авиакомпаний, фундаментально бунтарскую», — объясняет сооснователь Saffron Джейкоб Бенбунан (Jacob Benbunan). После долгих обсуждений совет директоров утвердил название Vueling, хотя семья Лара (владельцы Grupo Planeta) поначалу сомневалась в его серьёзности.

Ранним утром 11 февраля 2004 года в нотариальной конторе на улице Пау Казальс в Барселоне была подписана учредительная документация Vueling. Примечательно, что среди 11 основателей не было ни одного каталонца — в команду входили выходцы из Мурсии, Мадрида, Валенсии и Великобритании. Первые офисы разместились в отеле NH в индустриальной зоне Мас-Блау рядом с аэропортом, а затем в особняке, предоставленном Хосе Мануэлем Лара Бошем в районе Педральбес.

Уже в июне 2004 года, всего через три месяца после регистрации компании, состоялся первый официальный рейс: Барселона — Ибица со 180 пассажирами на борту. Все места были распроданы. Первый парк авиакомпании состоял всего из двух самолётов, а штат насчитывал около 120 человек.

В 2006 году Vueling вышла на биржу, но вскоре столкнулась с жёсткой ценовой войной, развязанной Iberia, которая создала собственный лоукостер ClickAir. «Это было хищничество, мы понесли многомиллионные убытки. Здравый смысл не возобладал, и мы допустили ошибки», — признаёт Файрен. В 2009 году компании объединились: формально Vueling поглотила ClickAir, но со временем обе оказались под контролем холдинга IAG. Новым генеральным директором стал Алекс Крус (Alex Cruz), ранее возглавлявший ClickAir, а президентом — бывший лидер каталонского отделения Народной партии Жозеп Пике (Josep Piqué).

В 2016 году Vueling пережила серьёзный операционный кризис в аэропорту Эль-Прат, оставивший тысячи пассажиров с отменёнными и задержанными рейсами. Как отмечают бывшие сотрудники, компания росла слишком быстро, не успевая наращивать ресурсы и структуру.

Сегодня Vueling, которой с начала 2024 года руководит аргентинка Каролина Мартиноли (Carolina Martinoli), перевозит 36,8 млн пассажиров в год (данные за 2023 год), выполняет 215 тыс. рейсов по 100 направлениям и располагает 16 операционными базами, пять из которых находятся за пределами Испании. «История Vueling — это история компании, в которой никто никогда не сможет претендовать на звание единственного основателя», — заключает автор статьи.