По данным свежих опросов, кандидат от Демократической партии Джеймс Таларико (James Talarico) опережает действующего генерального прокурора Техаса республиканца Кена Пакстона (Ken Paxton) на три процентных пункта — 42% против 39%. Если эта тенденция сохранится до выборов 3 ноября 2026 года, демократы впервые за 38 лет получат сенатское кресло от одного из самых консервативных штатов США.
36-летний Таларико, пресвитерианский семинарист по образованию, сумел пробиться в ту часть электората, которая в последние десятилетия считалась потерянной для демократов. Его кампания делает ставку на христианскую мораль, «любовь к ближнему» и библейское понятие социальной справедливости. При этом сам политик придерживается светских убеждений и позиционирует себя как прогрессиста с умеренным стилем.
«Эта гонка слишком ровная, чтобы предсказывать победителя, — заявил Джеймс Хенсон (James Henson), основатель Texas Politics Project при Техасском университете. — С одной стороны, у нас очень сильный кандидат-демократ, выше среднего уровня; с другой — слабый республиканец, чья репутация серьёзно пострадала из-за юридических, личных и этических скандалов, а праймериз оказались крайне конкурентными, негативными и затяжными».
Пакстон подходит к ноябрю с грузом многолетних разбирательств. В 2024 году он заключил досудебное соглашение по обвинению в мошенничестве с ценными бумагами. В 2023 году контролируемая республиканцами Палата представителей Техаса объявила ему импичмент по 20 пунктам коррупции — после того, как бывшие сотрудники заявили, что он использовал должность для помощи застройщику Нейту Полу (Nate Paul), своему другу и донору. В ходе того же дела всплыла информация о внебрачной связи Пакстона с сотрудницей Пола, после чего его жена подала на развод, сославшись на «библейские мотивы».
Республиканцы, у которых сейчас узкое большинство в Сенате (53 кресла против 47), опасаются потерять это преимущество в ноябре, когда переизбирается треть верхней палаты, включая 20 мест, которые защищает правая партия. На прошлой неделе в Далласе прошла республиканская конвенция, где более ста выступающих упомянули Таларико — в том числе президент Дональд Трамп, вице-президент Джей Ди Вэнс (J.D. Vance), губернатор Техаса Грег Эбботт (Greg Abbott) и сам Пакстон.
Трамп, который уже прозвал оппонента «Talafreako», заявил, что семинарист «сам описал себя как человека, ненавидящего христианство», сославшись на интервью 2020 года, где Таларико критиковал политическое вмешательство христианского национализма. «Он сказал, что существует шесть гендеров, этот радикальный левый безумец», — добавил президент. Вэнс, в свою очередь, прибегнул к трансфобии: «Мне бы не хотелось видеть послужной список человека его возраста, который защищает трансгендерных людей». Пакстон назвал соперника «самым радикальным демократом в истории Техаса» и предупредил: «Если мы потеряем Техас, мы потеряем революцию здравого смысла».
Пока республиканцы атаковали Таларико в Далласе, сам он провёл альтернативный митинг с жертвами педофила Джеффри Эпштейна (Jeffrey Epstein), обвинившими администрацию Трампа в укрывательстве его сети насилия.
По данным Texas Politics Project, доля жителей Техаса, считающих экономику главной проблемой, за последний год выросла с 8% до 39% — тенденция, характерная для всех штатов США. Таларико строит кампанию именно на экономической повестке: сдерживании роста стоимости жизни и сокращении неравенства между 1% богатейших и остальными. Пакстон же делает ставку на поддержку Трампа, чей рейтинг одобрения, по последним опросам, составляет лишь около трети американцев.
«Сомневаюсь, что эта стратеция сработает, — комментирует Хенсон. — Трамп отлично мобилизует республиканцев, когда сам участвует в выборах, но сейчас это может дать обратный эффект». Эксперт отмечает, что цены на бензин и дизель в США бьют исторические рекорды из-за последствий иранской войны, что дополнительно ослабляет позиции действующей администрации.
Демократ уже привлёк внимание национальных СМИ: на прошлой неделе телеведущий Джимми Киммел (Jimmy Kimmel) не смог выпустить в эфир интервью с Таларико из-за того, что назвал «угрозами» со стороны администрации Трампа. Федеральная комиссия по связи вмешалась, чтобы заблокировать трансляцию — второй подобный случай после марта, когда та же участь постигла программу Стивена Кольбера (Stephen Colbert). Запись интервью, опубликованная на YouTube, уже стала вторым по просмотрам видео на канале Киммела в 2026 году.