«Лос-Анджелес Клипперс» завершили обмен Кавая Леонарда в «Торонто Рэпторс» — спустя две недели после того, как НБА наложила на калифорнийскую франшизу рекордные санкции за обход потолка зарплат. Сделка, согласованная ещё в начале лета, была заморожена на время расследования лиги, но в понедельник, 15 сентября 2026 года, стороны окончательно оформили переход.
По информации инсайдера Шамса Чарании, «Рэпторс» получают двукратного чемпиона НБА в обмен на Брэндона Ингрэма, Грэйди Дика и четыре пика драфта. Леонард возвращается в канадский клуб, с которым в 2019 году завоевал чемпионский титул.
Скандал разразился 2 сентября, когда НБА обнародовала результаты расследования: «Клипперс» выплатили Леонарду 28 миллионов долларов через компанию, принадлежащую владельцу команды, бывшему гендиректору Microsoft Стиву Баллмеру, тем самым скрыто обойдя ограничения потолка зарплат. Лига оштрафовала клуб на 30 миллионов долларов, лишила его пяти пиков первого раунда (с 2029 по 2033 год) и отстранила Баллмера от управления командой на один год. Сам Леонард оштрафован на 700 тысяч долларов.
Первоначально «Клипперс» заявили, что «категорически отвергают» выводы лиги и намерены их оспорить. Однако в воскресенье Баллмер уведомил НБА, что клуб принимает санкции, выплатил штраф и готов двигаться дальше. Леонард, в свою очередь, взял на себя полную ответственность, назвав произошедшее «ошибкой в суждениях» со стороны людей из его ближайшего окружения.
В минувшем сезоне 2025/26 34-летний форвард показал лучший результат в карьере по среднему количеству очков за матч (27,9) и занял седьмое место в голосовании за звание MVP.
«Мы в восторге от возможности снова принять Кавая в Торонто, — заявил генеральный менеджер «Рэпторс» Бобби Уэбстер. — Его влияние на нашу организацию, наш город и нашу страну неоспоримо. Он воплощает дух соперничества и победный менталитет, которые мы ценим».