Актриса и режиссёр Мэгги Джилленхол (Maggie Gyllenhaal), возглавлявшая жюри 81-го Венецианского кинофестиваля (Mostra Internazionale d'Arte Cinematografica), публично указала на «системную проблему», из-за которой женщины-режиссёры систематически недопредставлены в основном конкурсе смотра. Её заявление прозвучало на фоне острой критики в адрес программного директора фестиваля Альберто Барберы (Alberto Barbera): в этом году лишь одна из 21 картины, боровшейся за «Золотого льва», была снята женщиной (ещё одна — в соавторстве).
Барбера в ответ на упрёки заявил, что «не стоит искать дискриминацию», и напомнил, что в предыдущие четыре года доля фильмов женщин-режиссёров в основном конкурсе составляла от 21% до 29%. «Мы всегда выбираем по соображениям качества», — подчеркнул он. Однако Джилленхол усомнилась в объективности такого подхода. «Неужели темы, на которые женщины хотят снимать кино, не всегда считаются "высокой культурой"? Кто решает, что хорошо? Кто решает, что ценно?» — задалась она вопросами на пресс-конференции.
По мнению Джилленхол, корень проблемы — в доступе к финансированию: женщины-режиссёры чаще сталкиваются с трудностями при получении бюджетов на крупные проекты и оказываются вытеснены в категорию фильмов с меньшими средствами. Показательно, что в параллельной секции Orizzonti, ориентированной на новые имена и рискованные работы, в этом году участвовали сразу семь женщин-постановщиц.
Жюри под председательством Джилленхол присудило главный приз — «Золотого льва» — фильму «Неизвестная женщина» (Woman Unknown) датской режиссёрки Май эль-Тухи (May el-Toukhy). Картина также принесла своей исполнительнице Матильде Арсель (Mathilde Arcel) Кубок Вольпи за лучшую женскую роль. В своей программной речи Джилленхол назвала ленту «высказыванием о том, как женское тело считается национальной территорией».