Не случайно одним из символов предвыборной кампании в федеральной земле Саксония-Анхальт стал старый мопед Simson — транспортное средство, ассоциирующееся с повседневной жизнью бывшей Германской Демократической Республики (ГДР). Перекрашенный в синий — цвет партии «Альтернатива для Германии» (AfD), — на нём разъезжал по предвыборным мероприятиям лидер ультраправых в земле Ульрих Зигмунд, а члены AfD даже исполняли гимн ГДР. Образы призваны сыграть на ностальгии части жителей восточных земель по социалистическому прошлому — спустя более чем три десятилетия после объединения Германии.
Как показывают данные Федерального статистического управления, полной экономической конвергенции между востоком и западом так и не произошло. Зарплаты в восточных землях остаются в среднем на 17–21% ниже, чем в западных. Среднегодовой валовой доход (с учётом специальных выплат) в 2025 году составил 55 435 евро на западе и 46 013 евро на востоке. Доля работников, получающих минимальную зарплату, на востоке достигает 29%, тогда как на западе — лишь 16%. Уровень безработицы на востоке держится на уровне около 8% (на западе — 4%), а среднегодовой располагаемый бюджет домохозяйства составляет около 34 000 евро против 40 000 на западе. ВВП на душу населения в восточных землях исторически колеблется между 75% и 80% от западного уровня.
С момента объединения население восточных земель (без учёта Берлина) сократилось на 16% — в основном из-за оттока молодёжи на запад в поисках лучших зарплат, что привело к более резкому старению сельского населения.
Разрыв ощущается и в социальном самоощущении. Согласно опросу Института Алленсбаха, 30% жителей востока считают себя гражданами второго сорта, и лишь 31% полагают, что демократия по модели ФРГ является наилучшей формой правления — на западе этот показатель составляет 72%. Жители западных земель также в целом декларируют более высокий уровень счастья, согласно Европейскому социальному опросу.
Экономическая и социальная фрагментация напрямую отражается в политической жизни. Хотя AfD заметно усилилась и на западе, именно в восточных землях ультраправая партия добивается наибольших успехов. В 2024 году AfD впервые в истории одержала победу на выборах в земле Тюрингия — первую победу ультраправой партии в Германии со времён нацизма. А в Саксонии-Анхальт в 2026 году AfD набрала 43,8% голосов, вплотную приблизившись к абсолютному большинству, умело используя ностальгию по ГДР и недовольство сохраняющимся неравенством.