Новое исследование, опубликованное в научном журнале Regional Environmental Change, впервые детально оценило тепловое воздействие человеческой деятельности на ледник Кхумбу (Khumbu) у подножия Эвереста. Выводы учёных показывают, что за весенний сезон 2023 года энергия, выделяемая в базовом лагере, была эквивалентна таянию примерно 2492 тонн льда и снега.

В пиковый период лагерь на высоте более 5300 метров превращается в настоящий временный город: около 1600 палаток и до 2100 человек — альпинисты, шерпы, повара и вспомогательный персонал. За 50 дней активного сезона экспедиции израсходовали 824 баллона сжиженного нефтяного газа, 18 935 литров керосина и 5130 литров бензина. Топливо идёт на приготовление пищи, обогрев и выработку электроэнергии, и значительная часть этой энергии преобразуется в тепло, которое напрямую нагревает лёд и снег под лагерем.

Отдельный и самый неожиданный фактор, который учли авторы, — человеческая моча. Её температура близка к температуре тела, и при попадании на лёд или снег с температурой значительно ниже нуля она передаёт тепло окружающей среде. По расчётам исследователей, в период максимальной активности в лагере образуется более 6000 литров мочи в день. Совокупный тепловой эффект от неё за 50-дневный сезон эквивалентен таянию примерно 154 тонн льда и снега.

При этом авторы подчёркивают: утверждение, что Эверет тает «из-за мочи», было бы преувеличением. Около 94% теплового воздействия базового лагеря приходится на сжигание топлива. Кроме того, главной причиной отступления ледника Кхумбу остаётся глобальное изменение климата — ледники региона теряют массу уже десятилетиями, и процесс ускоряется.

Новизна работы — в локальном масштабе. Спутниковые снимки показали, что рост температуры поверхности в районе базового лагеря выше, чем на соседних участках ледника. Учёные предполагают формирование локального «острова тепла» над ледником, созданного деятельностью человека. Это не отменяет климатического тренда, но добавляет дополнительное давление в критической точке.

Исследователи также указывают на логистическую проблему: базовый лагерь находится на динамичном леднике, где постоянно меняется рельеф, появляются трещины, и ежегодно приходится переносить палатки и оборудование. В качестве одного из решений авторы предлагают рассмотреть перенос лагеря на два возможных участка к юго-западу от нынешнего расположения — на более стабильный грунт вне ледниковой поверхности. Это не остановит глобальное потепление, но снизит локальное антропогенное воздействие на ледник.