Четверть века спустя после терактов 11 сентября 2001 года, унёсших жизни 2977 человек, «Аль-Каида» радикально изменила свою структуру: утратив иерархическое командование времён Усамы бин Ладена, организация превратилась в децентрализованную сеть франшиз, укоренённых на местах и способных самостоятельно финансироваться и расширяться. Как отмечает корреспондент La Vanguardia Ксавьер Альдекоа, главной ареной деятельности группировки стал африканский континент.

По данным Центра африканских стратегических исследований, более 61% из 23 872 смертей, связанных с деятельностью исламистских группировок в Африке в прошлом году, приходятся на группы, лояльные «Аль-Каиде». Наиболее смертоносными стали две франшизы: JNIM («Группа поддержки ислама и мусульман») в Сахеле, на чью долю пришлось три четверти из почти десяти тысяч погибших в регионе, и «Аш-Шабаб» в Сомали, ответственная за 95% из 7350 убийств. JNIM, насчитывающая до 8 тысяч боевиков, фактически контролирует обширные территории Мали, Буркина-Фасо и Нигера, ведя кровавую борьбу с группировками «Исламского государства» за контроль над маршрутами контрабанды оружия и наркотиков. Экспансия JNIM уже распространяется на северные районы Ганы, Кот-д'Ивуара, Бенина, Того и северо-запад Нигерии.

Помимо двух крупнейших африканских «филиалов», в орбиту «Аль-Каиды» входят AQMI в Магрибе (200–300 членов, выполняющая в основном идеологические и учебные функции), «Ансару» на севере Нигерии, «Аль-Каида на Аравийском полуострове» в Йемене и «Аль-Каида на Индийском субконтиненте» с базами в Афганистане и Пакистане.

Как поясняет Сара Хармуч, эксперт по терроризму и исполнительный директор H9 Defense, после ликвидации бин Ладена (2011 год, Абботтабад, Пакистан) и его преемника Аймана аз-Завахири (2022 год, Кабул) организация под фактическим руководством Сейфа аль-Аделя вступила в «третью фазу», сосредоточенную на организационной реконструкции. «Группа переходит от харизмы к идеологии и от идеологии к организации: она стала более тихой, последовательной и менее театральной, но потенциально более опасной», — цитирует её издание.

Серхио Альтуна, старший исследователь Программы по экстремизму Университета Джорджа Вашингтона, отмечает, что «Аль-Каида» стала более прагматичной, способной сотрудничать с группами, с которыми не полностью разделяет идеологию, но имеет общего врага. По его словам, центр тяжести организации сместился из Афганистана в Африку, а йеменское ответвление превратилось в ключевой узел, обеспечивающий поток оружия, беспилотников и подготовки в сторону африканских филиалов.

Согласно последнему докладу Группы мониторинга ООН по джихадизму, «Аш-Шабаб» обладает ежемесячным доходом от 5 до 9 миллионов долларов. Документ также указывает, что AQMI, вероятно, направила часть из примерно 50 миллионов долларов выкупа, полученного JNIM в Сахеле, в центральное ядро организации и в йеменское ответвление.

Хотя «Аль-Каида» утратила способность организовывать крупномасштабные теракты на Западе, она продолжает искать новые зоны экспансии. Ещё до начала войны в Судане в 2023 году один из высокопоставленных лидеров организации Абу Худайфа ас-Судани предупреждал в манифесте: «Настал момент Судана; хаос — это наша возможность посеять семена джихада».