Ровно 25 лет назад, 11 сентября 2001 года, террористические атаки на Всемирный торговый центр и Пентагон разрушили ощущение неуязвимости, в котором пребывали Соединённые Штаты после окончания Холодной войны. Как пишет в своей ретроспективной статье La Vanguardia, опубликованной в день 25-й годовщины трагедии, ответ Вашингтона на теракты не только перекроил внешнюю политику страны, но и стоил ей престижа, внутреннего единства и статуса безусловного мирового лидера.

Уже через неделю после атак президент Джордж Буш-младший впервые употребил термин «война против терроризма», а менее чем через месяц первые американские солдаты высадились в Афганистане. Однако администрация Буша не ограничилась преследованием «Аль-Каиды» и Усамы бен Ладена — вскоре появилась концепция «оси зла», в которую вошли Ирак, Иран и Северная Корея, не имевшие отношения к терактам. Решающий разрыв с союзниками произошёл, когда Буш решил вторгнуться в Ирак под предлогом наличия у Саддама Хусейна оружия массового поражения — предлога, который впоследствии оказался ложным.

Франция, Германия, Китай и Россия отказались санкционировать вторжение через ООН, а в Великобритании и Испании прошли многотысячные протесты против участия их правительств в иракской кампании. В самой Америке поддержка войны была высокой — весной 2002 года 73% граждан одобряли свержение Хусейна силой, но к 2019 году лишь 32% считали, что война того стоила.

Цена двух десятилетий конфликтов оказалась огромной. За восемь лет оккупации Ирака США потеряли почти 4500 военнослужащих (против 139 на момент объявления «миссии выполненной» в мае 2003 года). Внутри страны администрация Буша пошла на беспрецедентное ущемление гражданских свобод: был принят Патриотический акт, расширивший полномочия спецслужб, а в секретных тюрьмах ЦРУ и на базе Гуантанамо применялись «усиленные методы допроса», включая имитацию утопления.

Как отмечает автор статьи Карлос Эрнандес-Эчеваррия, последствия «плохого переваривания 11 сентября» стали очевидны при президенте Бараке Обаме: дестабилизация Ирака породила «Исламское государство», экономическое восстановление после кризиса 2008 года оказалось неравномерным, а усталость от зарубежных авантюр подготовила почву для прихода Дональда Трампа в 2016 году с его лозунгом «восстановить нашу страну». Бен Ладена убили лишь в 2011 году, а из Афганистана США в 2021 году бежали, оставив власть тем же талибам, с которыми воевали два десятилетия.

Итогом 25 лет, прошедших после 11 сентября, стала принципиально иная расстановка сил: значительно окрепший Китай, осмелевшая в Европе Россия и глубоко разделённые Соединённые Штаты, утратившие общее представление о собственном будущем.