Главный праздник Барселоны — Ла Мерсе (La Mercè) — в 2026 году будет отмечаться с 23 по 27 сентября. Официальный день покровительницы города, Девы Марии де ла Мерсе, приходится на 24 сентября, и в этом году он выпадает на среду. Это нерабочий день для жителей Барселоны.
Как поясняет издание betevé, дата выбрана не случайно. Согласно легенде, именно 24 сентября 1218 года Дева Мария де ла Мерсе явилась одновременно королю Жауме I, святому Педро Ноласко и святому Раймундо де Пеньяфорту, повелев им основать религиозный орден для выкупа христиан из плена у сарацинов. Орден де ла Мерсе, по разным данным, освободил около 70 000 пленников.
В 1689 году Барселону поразило нашествие саранчи. Городской совет (Consell de Cent) обратился с мольбой к Деве Марии де ла Мерсе — и нашествие прекратилось. В знак благодарности совет провозгласил её покровительницей города наряду со Святой Евлалией. Папа Пий IX официально утвердил это покровительство лишь в 1868 году, почти два столетия спустя.
Сами народные гулянья в честь Ла Мерсе появились позже — в 1871 году. Инициатором выступил тогда ещё советник, а впоследствии мэр Барселоны Риус-и-Таулет. Изначально праздник состоял из религиозных церемоний, торговых ярмарок и культурных мероприятий. Со временем программа расширилась, и сегодня Ла Мерсе — главный летний праздник города, включающий десятки концертов, уличных представлений, фейерверков и дней открытых дверей в музеях и учреждениях.
В 2026 году праздничные мероприятия стартуют 23 сентября (вторник) и продлятся до воскресенья 27 сентября. При этом между выходными и последним днём праздника выпадают два рабочих дня. Отметим, что у Барселоны есть и вторая, зимняя, покровительница — Святая Евлалия, в честь которой город устраивает празднества около 12 февраля.