Британский паралимпийский пловец Зак Вашингтон-Янг (Zach Washington-Young), который после тяжёлой автокатастрофы в 2012 году потерял подвижность ниже пояса, этим летом переплыл Гибралтарский пролив, став первым человеком с травмой спинного мозга, которому удалось это сделать. Об этом спортсмен рассказал в интервью Diari ARA во время визита в Барселону 9 сентября 2026 года.

Авария произошла, когда 22-летний Зак возвращался с музыкального фестиваля Bestival на острове Уайт. У автобуса взорвалось колесо, водитель потерял управление, и транспортное средство врезалось в огромное 400-летнее дерево. Три человека, сидевшие у окна, погибли. Лучший друг Зака, Майкл Моллой, находился на месте у окна — он не выжил. Сам Зак, не пристёгнутый ремнём, вылетел в проход и получил тяжёлую травму позвоночника с разрывом спинного мозга.

Врачи были категоричны: «Если ты снова сможешь ходить, я съем свой галстук», — сказал ему один из докторов. «Я так и не вернулся, чтобы сказать ему об этом, хотя предполагаю, что он знает, что ошибался», — рассказывает Зак.

Около года он провёл в инвалидной коляске, смирившись с диагнозом, но его мать не прекращала искать решения. Она нашла центр PrimePhysio в Кембридже, где применяли экзоскелеты и особую методику восстановления. Отец возил Зака на сеансы, преодолевая километры, иногда оставаясь спать в машине в зимнюю стужу. «Мои родители — герои», — вспоминает спортсмен.

Прогресс был медленным, но первые движения мышц становились победой. Через несколько лет Зак смог ходить с костылями, а затем решил покорить Лондонский марафон — и прошёл его пешком почти за 12 часов, став первым человеком с подобной травмой, совершившим такой подвиг. После этого он переключился на плавание: вдохновившись работой специалистов фонда Гуттманн (Fundació Guttmann) в Каталонии, он начал тренироваться в клубе Club Natació de Mataró, купил квартиру в этом городе и в итоге вошёл в паралимпийскую сборную Великобритании. Позже он перебрался на Ибицу, где живёт с женой и сыном.

В 2020 году Зак поднялся пешком на высочайшую вершину Великобритании, а в 2021-м переплыл из Форментеры на Ибицу. Заявку на заплыв через Гибралтар он подал давно, но ответ пришёл лишь спустя годы — этим летом. Спортсмен готовился в открытой воде, участвовал в заплывах на 10 км у Форментеры и более длинных дистанциях у Сант-Фелиу-де-Гишольс. В день заплыва у него едва не случилась гипотермия из-за холодной воды Атлантики, но он восстановился и преодолел пролив примерно за четыре часа, стартовав от Тарифы.

«Когда ты преодолеваешь один вызов, чувствуешь пустоту. Нужно найти следующий», — говорит Зак. Сейчас он планирует создать собственный фонд для помощи людям, пережившим похожие травмы.