В ночь на 9 сентября 2026 года на корте имени Артура Эша в Нью-Йорке Карлос Алькарас и американский теннисист Бен Шелтон (Ben Shelton) сыграли четвертьфинал US Open, в котором решалась путёвка в полуфинал турнира. Матч, начавшийся как упорная борьба, превратился в драматичное пятисетовое сражение, которое, по данным на момент последнего обновления хроники La Vanguardia, Алькарас вёл в пятом сете со счётом 5:6 на своей подаче.
Уроженец Мурсии начал встречу уверенно: первый сет он взял на тай-брейке — 7:6. Однако затем последовал заметный спад: Шелтон воспользовался ошибками испанца и разгромил его во втором сете со счётом 6:1, выиграв и третий — 6:3. Оставшись без права на ошибку при счёте 1:2 по сетам, Алькарас собрался, выиграл четвёртую партию и сравнял счёт — 2:2, переведя игру в решающий сет.
Пятая партия превратилась в настоящую нервотрёпку: соперники обменивались выигранными подачами, а Алькарас неоднократно спасался в самых сложных ситуациях — в том числе отыграв двойной брейк-пойнт при счёте 4:4. При этом, по данным хроники, при счёте 3:3 в пятом сете матч стал самым поздним в истории US Open: в Нью-Йорке уже было 2:50 ночи. Предыдущий рекорд принадлежал самому Алькарасу и Яннику Синнеру (Jannik Sinner) — их знаменитый поединок 2022 года. Общая продолжительность встречи к этому моменту превысила четыре часа.
Публика на трибунах, скандировавшая «USA, USA», поддерживала местного любимца, однако Алькарас, по наблюдениям корреспондентов, выглядел свежо и с бережением относился к своей подаче: за первые три своих гейма в пятом сете он уступил лишь три очка. На момент последнего обновления — 09:16 по местному времени — Шелтон вышел вперёд в пятом сете (6:5), и испанцу предстояло отыграться на своей подаче, чтобы остаться в игре: в случае ничьей по геймам судьбу полуфинала решил бы супер-тай-брейк.