В понедельник, 7 сентября, Эйфелева башня не открылась для посетителей «по оперативным причинам», как гласила краткая табличка для разочарованных туристов. В действительности достопримечательность была закрыта из-за забастовки персонала, возмущённого misogynным инцидентом, произошедшим в субботу во время визита делегации индуистской организации BAPS (Bochasanwasi Akshar Purushottam Swaminarayan).

Как сообщает La Vanguardia, группа из примерно ста человек, прибывшая на башню утром в субботу, потребовала от муниципальной компании SETE, управляющей Эйфелевой башней, чтобы во время экскурсии рядом не было женщин. Руководство SETE пошло на уступки: сотрудниц — гидов, билетёров и охранниц — заменили мужчинами. В течение выходных возмущение в коллективе нарастало, и в понедельник персонал объявил забастовку «чтобы подобное не повторилось».

Мэр Парижа Эмманюэль Грегуар присоединился к осуждению действий администрации, выступив против любых посягательств на «ценности Республики». Сам инцидент совпал с открытием в воскресенье первого храма BAPS во Франции, расположенного в двух километрах от парижского Диснейленда.

BAPS — ответвление движения Swaminarayan, основанное в 1907 году в индийском штате Гуджарат. Организация проповедует, что основатель Сваминараян был верховным существом, а его главный последователь выступает посредником — эту роль сейчас исполняет гуру Махант Свами Махарадж. В своей первой реакции на скандал BAPS выразила сожаление, но отрицает, что выдвигала какие-либо требования об удалении женщин.

Однако представительница работниц башни подтвердила, что просьба действительно прозвучала. По её словам, сотрудницы были «обескуражены», хотя и привыкли принимать группы, «направляемые по дипломатическим или политическим каналам». Это не первый случай, когда мизогиния группы попадает в заголовки: два года назад на конференции бухгалтеров в Калькутте представитель BAPS потребовал, чтобы женщины покинули первые пять рядов, поскольку мог войти гуру.

На церемонии открытия парижского храма было показано видеообращение премьер-министра Индии Нарендры Моди, который тесно связан с BAPS ещё со времён своего губернаторства в Гуджарате. После смерти предыдущего гуру многие адепты предлагали, чтобы сам Моди — практикующий проповедник-целибат — возглавил секту. Этого не произошло, но из Нью-Дели он продолжает покровительствовать BAPS и двум семьям магнатов-гуджаратцев, Гаутаму Адани и Мукешу Амбани, которые регулярно возглавляют рейтинг богатейших людей Азии.

Французский индолог Кристоф Жаффрело, автор книги «Индия Моди», заявил, что открытие храма «не является безобидным, поскольку BAPS противоречит ценностям Французской Республики: это организация, которая увековечивает кастовую систему и маргинализирует женщин». Секретарь «Альянса Индии» в Париже Джой Банерджи в эфире TV5 Monde раскритиковал «непрозрачность» организации, отметив её «тесные связи с националистическими и ультраправыми индуистскими группировками как в Индии, так и за рубежом».

Скандал бросает тень на репутацию Франции как оплота светскости, особенно на фоне углубляющегося стратегического партнёрства между президентом Эмманюэлем Макроном и Нарендрой Моди. Французская TotalEnergies контролирует 37,5% акций Adani Gas и около 20% Adani Green Energies, а недавно Марсель и группа Adani подписали предварительное соглашение о сотрудничестве портов. Первый контракт Dassault на поставку истребителей Rafale в Индию также предусматривал участие в качестве партнёра Reliance Defence, принадлежащей Анилу Амбани, брату Мукеша.