Десятилетия глобального потепления ослабили ограничения, которые низкие температуры накладывали на распространение горных растений, что привело к увеличению числа видов на вершинах. Однако международное исследование с участием Universitat Autònoma de Barcelona (UAB) показало, что у этого процесса есть и обратная сторона: одновременно с ростом общего числа видов увеличивается и скорость их исчезновения.
Учёные проанализировали данные с 62 горных вершин Европы, собранные в четыре временных среза в период с 2001 по 2022 год. Руководил проектом координатор из Вены Штефан Дуллингер (Stefan Dullinger). Выяснилось, что ускоренное таяние ледников и повышение температур смягчили суровые условия высокогорий — короткие вегетационные периоды, постоянный риск заморозков — и позволили многим видам продвинуться выше по склонам. В результате видовое разнообразие на вершинах выросло.
Однако, как отмечают авторы, эта «история успеха» имеет негативную сторону: потери несут прежде всего специализированные виды, приспособленные именно к экосистемам высокогорий. Главным драйвером локальных вымираний названо повышение температуры. При этом вероятность исчезновения конкретного вида возрастает по мере приближения к нижней границе его текущего высотного распространения — иными словами, виды, уже растущие в относительно более тёплых условиях, становятся особенно уязвимыми к дальнейшему потеплению.
Особую тревогу вызывает так называемый «долг вымирания» (extinction debt). Специалисты высокогорий, как правило, обладают высокой устойчивостью к стрессу и живут долго, поэтому их локальное исчезновение может наступать спустя десятилетия после начала вызвавших его изменений среды. «Нынешний уровень вымирания может быть ответом на изменения, которые произошли — или по крайней мере начались — десятилетия назад. Это может означать, что мы начинаем расплачиваться по долгу вымирания. Однако для подтверждения этой гипотезы потребуются дополнительные исследования», — заключил Дуллингер.