Современная селекция фруктов и овощей всё чаще ориентируется на вкусовые предпочтения потребителей, делая плоды слаще и удобнее в употреблении, но иногда в ущерб их полезным свойствам. Об этом пишет La Vanguardia в материале, прослеживающем эволюцию растениеводства от экспериментов американского садовода-самоучки Лютера Бербанка до новейших гибридных сортов.

Бербанк, создавший к началу XX века до 800 новых разновидностей растений, прославился необычными гибридами: белой ежевикой, кактусом без колючек для корма скота, грецким орехом с тончайшей скорлупой и растением, дающим помидоры на ветвях и картофель под землёй. Его знаменитая картофелина Russet Burbank до сих пор используется McDonald's для приготовления картофеля фри. В 1915 году к Бербанку в гости приезжали Генри Форд и Томас Эдисон, а Фрида Кало изобразила его на одной из своих картин.

Если до середины XX века главной задачей аграриев было продление срока хранения продуктов (например, томаты с геном long life могут не портиться 30–40 дней), то сегодня приоритет сместился в сторону вкуса. Виноград Cotton Candy, выведенный путём многолетних скрещиваний, на вкус напоминает сахарную вату и ориентирован на детскую аудиторию. Яблоко Cosmic Crisp сохраняет хрусткость до 365 дней и, по заявлению производителей, «предназначено для потребителя, требующего стабильного вкуса круглый год».

Кукуруза Supersweet, история которой началась в 1953 году, когда генетик Джон Р. Лофнан из Иллинойского университета обнаружил мутантные зёрна с карамельным привкусом, сегодня позиционируется как «натурально сладкая, без добавленного сахара». Персики с кисловатым привкусом практически исчезли с прилавков, новые сорта клубники (Camarosa, Primoris, San Andreas) становятся всё слаще, а в тыквах фруктозу заменяют сахарозой. Появились даже «дружественные детям» сорта брюссельской капусты.

Однако у этой тенденции есть обратная сторона: химические соединения, придающие некоторым овощам и фруктам горьковатый привкус (артишок, баклажан, брокколи, тёмный шоколад), как правило, отвечают и за их пользу для здоровья. Снижая горечь, производители рискуют уменьшить концентрацию ценных фитонутриентов.

Исключением из правила стал брокколи Beneforté, полученный скрещиванием обычных сортов с диким сицилийским видом Brassica villosa. В нём сознательно повысили содержание глюкорафанина — горьковатого фитонутриента с доказанными противораковыми и сердечно-сосудистыми свойствами — в три раза по сравнению со стандартным брокколи.

Как отмечает издание, геномные исследования последнего десятилетия показали, что почти все привычные нам фрукты — результат многовековых скрещиваний. Апельсин, например, появился от скрещивания мандарина и помело, современное яблоко Golden ведёт родословную из гор Тянь-Шаня в Казахстане, а предок всех сегодняшних клубничных сортов — Fragaria × ananassa — возник случайно в Бретани в середине XVIII века после того, как завезённые из Чили растения опылила местная дикая клубника.