Согласно Гражданскому кодексу Испании, если человек умирает без завещания и оставляет после себя детей, переживший супруг не становится полноправным собственником всего имущества, а приобретает лишь право узуфрукта (пользования) на часть наследства. Как поясняет Мария Хосе Гомес Гарсия, председатель Секции налогового и финансового права Иллюстре-Колежи-де-л'Адвокасия-де-Барселона (Коллегии адвокатов Барселоны), «при наличии детей супруг имеет право на узуфрукт трети, предназначенной для улучшения». Если детей нет, но есть родители или другие восходящие родственники, узуфрукт распространяется на половину наследства. И только при отсутствии как нисходящих, так и восходящих родственников доля вдовствующего супруга существенно увеличивается.

Гомес Гарсия подчёркивает, что «в некоторых территориях с собственным гражданским правом» — в частности, в Каталонии, Арагоне, Наварре, Стране Басков, Галисии и на Балеарских островах — «правила отличаются», что добавляет сложности в и без того запутанный для многих вопрос.

Наиболее частые конфликты, по словам эксперта, возникают в смешанных семьях с детьми от предыдущих браков, когда один из супругов ошибочно полагает, что унаследует семейное жильё единолично, а также при совместном проживании вдовствующего супруга и детей-собственников недвижимости. Дополнительные сложности создаёт наличие имущества в разных автономных сообществах с различным законодательством и споры об оценке неделимых объектов.

Масштаб проблемы подтверждают данные Генерального совета нотариата Испании: ежегодно в стране оформляется «более ста тысяч актов нотариальной достоверности наследования по закону» (actas de notoriedad de herederos abintestato) — документов, которые нотариусы выдают именно для определения наследников при отсутствии завещания.

Составление завещания позволяет избежать многих споров. Как отмечает Гомес Гарсия, оно даёт возможность точно определить, кто и в каких долях получит имущество, ускорить процедуры для родственников, а также «назначить опекунов в случае наличия несовершеннолетних детей» и распорядителя наследства (albacea). Стоимость открытого нотариального завещания в Испании составляет от 40 до 70 евро в зависимости от содержания и объёма, и его можно менять неограниченное количество раз — действительным всегда признаётся последний составленный документ.