Катастрофа в Непале, унёсшая, по разным данным, около 1300 жизней, стала самым страшным за последние годы примером того, как изменение климата дестабилизирует горные ледники. Трагедия произошла из-за обрушения части ледника шириной 600 метров, которое повлекло за собой сход земли и камней. Поток распространился по горным рекам, в том числе Лхенде-Кхола, и породил разрушительную волну длиной около 100 километров, достигавшую высоты до 70 метров. По скорости и силе это явление сравнимо с цунами, сметавшим всё на своём пути.

Как пояснил в интервью La Vanguardia Игнасио Лопес-Морено, исследователь Пиренейского института экологии (CSIC), глобальное потепление ведёт к тому, что ледники становятся более уязвимыми: «В условиях общего отступления ледников из-за потепления вероятность обрушений возрастает, поскольку ледники сильнее деградированы, внутри них циркулирует больше воды, а сам лёд становится более тёплым и пластичным, что может ускорять его движение».

В отличие от привычных наводнений в горах, которые обычно вызываются прорывами ледниковых озёр, непальская трагедия стала результатом прямого коллапса льда. Однако и ледниковые озёра представляют собой растущую угрозу. Согласно анализу Университета ООН, основанному на 493 задокументированных случаях, прорывные наводнения из таких озёр участились в пять раз с 1950 года — с семи случаев за десятилетие до 34.

Дополнительным фактором риска служит деградация горной вечной мерзлоты. «Вечная мерзлота действует как цемент, скрепляющий породы, а иногда и соседние ледники», — отметил Карл-Фридрих Шлойсснер, гляциолог из Мельбурнского университета. Когда этот «цемент» исчезает, склоны теряют устойчивость, что усиливает разрушительный эффект.

Гималаи нагреваются вдвое быстрее среднемировых темпов. По данным ООН за 2023 год, горы Непала потеряли около трети своего льда чуть более чем за 30 лет. Исследование того же года показало, что ледники региона Гиндукуш-Гималаи таяли на 65 % быстрее в 2011–2020 годах, чем в предыдущее десятилетие. В 2021 году в индийском штате Уттаракханд обрушение гималайского ледника вызвало внезапные наводнения, жертвами которых стали 200 человек погибшими или пропавшими без вести.

Проблема не ограничивается Азией. В мае 2025 года в швейцарском Блаттене (кантон Вале) обрушение ледника Бирх привело к сходу льда, камней и грязи, почти полностью погребшему деревню. В Перу, где за последние шесть десятилетий из-за потепления исчезло 59 % ледников, выявлено 528 ледниковых лагун с риском прорыва. В 1941 году прорыв лагуны Палькакоча вызвал разрушительный сель, уничтоживший большую часть города Уарас и унёсший жизни более 1800 человек.

В глобальном масштабе, по данным последнего доклада Программы ООН по окружающей среде, более 40 % всей потери массы ледников с 1970-х годов пришлось лишь на последнее десятилетие. Межправительственная группа экспертов по изменению климата (МГЭИК) предупреждает: при потеплении до 3 °C ледники могут потерять более четверти своей массы к 2100 году, что поднимет уровень моря на 9–13 сантиметров.

Эксперты сходятся во мнении, что в условиях, когда планета вот-вот превысит порог потепления в 1,5 °C, необходимы действия сразу по нескольким направлениям: резкое сокращение выбросов парниковых газов, адаптация инфраструктуры в горных регионах и внедрение систем раннего оповещения населения.