Две морские бури, разделённые почти двумя десятилетиями, продолжают напоминать о себе на побережьях Европы: с 1997 года на британских пляжах находят детали Lego, а с 2014 года — картриджи для принтеров HP на атлантическом побережье от Норвегии до Канарских островов. Как пишет La Vanguardia, оба явления имеют одно и то же объяснение — штормы, в результате которых контейнеровозы потеряли часть груза в море.
13 февраля 1997 года судно Tokio Express лишилось одного из 62 контейнеров примерно в 20 морских милях (около 32 км) от мыса Лендс-Энд (Великобритания). В море оказалось более 4,7 млн пластиковых деталей Lego. Второй инцидент произошёл в январе 2014 года примерно в 1500 км к востоку от Нью-Йорка, в Северной Атлантике. Название судна, потерявшего контейнер с картриджами HP, до сих пор не установлено, несмотря на исследования, в том числе работу Эндрю Тёрнера, Трейси Уильямс и Тома Питчфорда, опубликованную в апреле 2021 года в журнале Environmental Pollution.
Благодаря течениям Северной Атлантики груз разносится по всему западному побережью Европы. Детали Lego находят главным образом на Британских островах, а картриджи HP — в Исландии, Ирландии, Великобритании, Португалии, Франции, Норвегии, на Азорских островах и в Испании. Патрисия Рейна и Фернандо Гомес из проекта «Vivir sin plástico» («Жить без пластика») обнаружили на испанских пляжах 13 картриджей HP, принадлежность которых к потерянному грузу 2014 года удалось подтвердить.
«Картриджи были изготовлены в основном из полипропилена, — поясняют активисты. — Микроскопический анализ показал интенсивное выветривание поверхности. Образовавшиеся микропластики оказались богаты титаном, поступающим из добавок самого пластика». Во внутренней пене картриджей также нашли загрязнение и вкрапления оксидов железа.
Хотя прямых доказательств конкретного экологического ущерба от этих выбросов нет, исследователи подчёркивают: процесс деградации пластика, образование микропластика и попадание потенциально опасных элементов в морскую среду не вызывают сомнений. А оттуда — прямая дорога в пищевую цепочку и в организм человека.
Согласно исследованию под руководством Эндрю Тёрнера, найденные детали Lego демонстрируют «трещины, переломы и потерю массы». Авторы отмечают, что, помимо способности сохраняться целыми десятилетиями, они «могут постепенно распадаться на фрагменты и микропластик». По оценкам, детали Lego способны оставаться в морской среде от 100 до 1300 лет. Учитывая, что груз был потерян в 1997 году, некоторые кусочки конструктора будут дрейфовать в океане ещё в 3297 году.
Суммарный вес пластика, оказавшегося в море в результате обоих инцидентов, оценивается примерно в восемь тонн.