Венеция. 4 сентября 2026 года. 80-летний Пол Шрадер (Paul Schrader) представил на Венецианской биеннале (вне конкурса) свою новую картину «The Basics of Philosophy» — очередное исследование вины, раскаяния и возможности перемен, которое режиссёр ведёт на протяжении всей карьеры. На этот раз он вывел на экран самого философа Бенедикта Спинозу, который появляется в аудитории университета на Среднем Западе США.
Главный герой — профессор философии, которого играет Джек Хьюстон (Jack Huston), внук легендарного Джона Хьюстона. Как и предыдущие персонажи Шрадера (водитель такси, наркоторговец, священник, картёжник, садовник), новый герой — одинокий мужчина, ведущий дневник и скрывающий истинное лицо за маской профессии. В больнице лежит его отец (Билл Пуллман, Bill Pullman), бывшая коллега (София Бутелла, Sofia Boutella) жаждет встречи, а ленивая студентка пытается шантажировать профессора фразой: «Я знаю, что ты сделал».
Шрадер, отвечая на вопросы журналистов в Венеции, объяснил, почему его снова и снова привлекает тема вины и искупления. «Моё детство прошло под знаком предопределения, вины, покинутости, — рассказал режиссёр. — Я учился в христианских школах. Моими ключевыми словами были "виновен", "в конфликте со взглядом Господа" и "неспособен творить добро". Ты вырастаешь с этим и должен научиться с этим справляться, потому что это противоречие: ты не только виновен и не способен на добро, но, несмотря на это, обязан делать добро. Как справиться с этим парадоксом? Как принять благодать? Как говорил Фрейд, если в раннем детстве в тебя заложили эту программу, ты будешь выполнять её всю жизнь. Как бы быстро ты ни бежал, детство не обогнать. Честно говоря, я не знаю, как я мог бы не писать о вине и искуплении».
В фильме также снялась София Бутелла, а Билл Пуллман исполнил роль отца главного героя, находящегося в больнице. Сюжет строится вокруг шантажа со стороны студентки, которая угрожает раскрыть тёмное прошлое профессора.