28 августа президент США Дональд Трамп объявил о заключении того, что он назвал «крупнейшей нефтяной сделкой в мировой истории». Согласно заявлению, Соединённые Штаты получат «контрольный пакет» более чем 65 миллиардов баррелей венесуэльской сырой нефти — примерно пятую часть разведанных запасов страны. При этом Трамп назвал непопулярную и не избранную народом лидера Венесуэлы Делси Родригес «весьма уважаемым временным президентом». В ответ Родригес выразила «глубочайшую благодарность» за сделку, которая, по её словам, будет способствовать «экономическому росту нашей страны, энергетической безопасности нашего полушария и большему балансу на международных рынках».

Как сообщает The Economist со ссылкой на источники, знакомые с условиями соглашения, США не становятся прямыми собственниками нефти, как это могло показаться из заявления Трампа. Вместо этого американское правительство (предположительно через одно из подразделений Пентагона) получит контрольный пакет новой компании, которая будет заниматься разработкой и эксплуатацией 17 нефтяных месторождений в поясе Ориноко и на озере Маракайбо. Контракты могут быть заключены на необычно долгий срок — до 50 лет с возможностью продления ещё на 50 лет. Венесуэльское государство не будет играть операционной роли, но получит роялти и налоги с добытой нефти.

45% долей в новом совместном операторе, по данным источников, достанется частной компании North American Blue Energy Partners (NABEP), зарегистрированной на Барбадосе и имеющей офисы в Каракасе. Компанию контролирует скандально известный венесуэльский бизнесмен Алехандро Бетанкур, проживающий в Лондоне. Бетанкур, которого нередко называют одним из «боличикос» — предпринимателей, разбогатевших на коррупционных контрактах в эпоху Уго Чавеса, — сталкивался с рядом международных расследований по подозрению в отмывании денег. Он отрицает все обвинения и не был осуждён. Примечательно, что 27 августа The Washington Post сообщил: высокопоставленные американские чиновники добились от швейцарских властей урегулирования судебного дела против Бетанкура, чтобы он мог свободно передвигаться.

Сделка вызывает серьёзные вопросы с точки зрения законности. Правительство Родригес не является легитимным: она заняла пост после того, как Николас Мадуро, грубо сфальсифицировавший президентские выборы 2024 года, был арестован американскими спецназовцами 3 января в Каракасе и вывезен в Нью-Йорк по обвинению в наркотрафике. Победу на тех выборах одержал Эдмундо Гонсалес — кандидат от оппозиции, выдвинутый популярной лидером Марией Кориной Мачадо. Бывший министр планирования Венесуэлы Рикардо Хаусманн, ныне работающий в Гарварде, назвал сделку «фиаско для всех участников» и указал на её неконституционность. По его словам, любое будущее демократическое правительство может отказаться от таких контрактов.

Аналитики опасаются, что соглашение создаёт обоюдный стимул для администрации Трампа и режима Родригес препятствовать возвращению демократически избранного руководства. «По мере оформления сделки роль и влияние оппозиции могут всё больше отодвигаться на второй план», — отметил Имдат Онер, бывший турецкий дипломат, работавший в Каракасе. При этом в Венесуэле, обладающей 17% мировых запасов нефти, но дающей лишь 1% мировой добычи, часть экспертов видят в сделке возможность для экономического прорыва. «Слишком долго мы имели крупнейшие нефтяные резервы на Земле, в то время как наша страна беднела, — заявил Роберто Смит Перера, экс-посол Венесуэлы в ЕС. — Венесуэле нужны инвестиции, технологии, рабочие места и доступ к крупнейшему энергетическому рынку мира».