Исследователь из Барселоны обнаружил, что раковые опухоли используют тот же самый ген EPAS1, который помогает шерпам адаптироваться к высотной гипоксии, чтобы продолжать рост в условиях нехватки кислорода внутри организма.

Доктор Родриго Толедо (Rodrigo Toledo), исследователь онкологии из Института онкологии Валь-д'Эброн (VHIO) в Барселоне, совершил открытие, которое связало эволюционную адаптацию человека к высокогорью с механизмами развития рака. Результаты работы были опубликованы на обложке престижного журнала Cancer Discovery и отмечены изданием Nature.

Как рассказал 47-летний учёный в интервью La Vanguardia, озарение пришло к нему не в лаборатории, а во время горных восхождений. Толедо, покоривший Аконкагуа и Монблан, испытал на себе последствия гипоксии и задумался о генетических механизмах адаптации шерпов. Вернувшись в лабораторию, он обнаружил, что раковые опухоли, разрастаясь настолько быстро, что их центральная часть перестаёт получать кислород, активируют тот же ген EPAS1, что и шерпы в условиях высокогорья.

«Я соединил точки, — пояснил Толедо. — Когда опухоль остаётся без кислорода, из примерно 200 тысяч генов она выбирает те же самые, что используют шерпы на Эвересте. Опухоли превращаются в „шерпа-опухоли“ и растут без кислорода, в то время как остальные клетки организма продолжают страдать от гипоксии».

Особый интерес представляет наблюдение за детьми, рождающимися с гипоксией из-за сердечных заболеваний («синие младенцы»). Некоторые из них выживают после хирургического вмешательства, но все имеют повышенный риск развития опухолей. Исследование показало, что в таких условиях опухоль использует тот же эволюционный механизм, что и высокогорные народы.

Толедо, родившийся в Бразилии и обучавшийся в Техасе, а ныне живущий с семьёй в Барселоне, подчеркнул, что его лаборатория никогда не принимала финансирования от фармацевтических компаний. Учёный работает над технологией «жидкой биопсии» — анализа крови, позволяющего обнаруживать фрагменты раковых клеток на самых ранних стадиях. «Сегодня мы можем секвенировать геном за неделю за 150 евро, — отметил он. — Мы секвенируем множество опухолей, учимся и продвигаемся вперёд».

По словам исследователя, обнаруженная связь между природной адаптацией и механизмами онкологии открывает новый подход: изучение эволюционных стратегий в дикой природе (в горах, джунглях, пустынях) для понимания того, как опухоли мутируют и приспосабливаются к терапии. Конечная цель — научиться предсказывать следующую мутацию рака и блокировать её до того, как опухоль выработает устойчивость к лечению.