Авианосец ВМС США «Авраам Линкольн» пришвартовался в среду в Таиланде, завершив рекордную по продолжительности морскую экспедицию — 286 дней в открытом море. Почти 5000 членов экипажа проведут ближайшие пять дней в отеле курортного города Паттайя, расположенного примерно в 150 км к юго-востоку от Бангкока. Этот город, известный своей бурной ночной жизнью, уже служил местом отдыха американских солдат во время Вьетнамской войны.
Корабль вышел из Сан-Диего 21 ноября прошлого года. В январе он участвовал в атаке Вашингтона на Каракас, после чего направился на Ближний Восток. Вскоре после его прибытия в регион США и Израиль нанесли удар, положивший начало войне против Ирана. Первоначально планировалось, что экипаж вернётся домой ещё в мае, однако затяжной конфликт с Тегераном сделал это невозможным.
Родственники и друзья моряков в течение лета сообщали о растущем недовольстве и истощении военнослужащих, а также жаловались на перебои со снабжением. Обстановка на борту накалялась — по некоторым данным, двое членов экипажа пытались прыгнуть за борт.
Таиланд остаётся одним из немногих союзников США в Юго-Восточной Азии, несмотря на тесные связи королевства с Китаем. Визиты американских военных кораблей в тайские порты — обычная практика. На время стоянки для военных введены ограничения: им запрещено посещать магазины каннабиса и район Soi 6, известный своими гогобарами, а также заниматься парапланеризмом и кататься на гидроциклах.
Местные жители встретили прибытие моряков с энтузиазмом. «Они приходят выпить, повеселиться и отключиться от всего», — рассказал 45-летний уличный торговец едой Сароч. Полиция усилила патрулирование, особенно в прибрежной зоне ночных развлечений: в минувшие выходные там были задержаны около 50 человек по подозрению в причастности к проституции, которая, хотя и запрещена в Таиланде, действует открыто в туристических районах.