Авианосец ВМС США USS Abraham Lincoln в среду, 2 сентября, пришвартовался у побережья Паттайи (Таиланд), доставив на берег около пяти тысяч моряков, которые провели в море 286 дней в рамках длительной миссии вблизи Ирана. Город, известный как мировая столица секс-туризма, встретил американских военных плакатами с приветствиями и открытыми объятиями со стороны индустрии развлечений, сообщает корреспондент La Vanguardia в Бангкоке Жорди Жуан Баньос.
Большинство моряков — молодые люди за двадцать, и, по данным издания, более 60% экипажа намерены воспользоваться увольнительной на берегу. Власти Паттайи, однако, ввели ряд ограничений: морякам разрешено посещать знаменитую Уокинг-стрит — главную улицу с барами и ночными заведениями — но лишь до двух часов ночи. Последний из 40 автобусов-шаттлов, курсирующих 23 часа в сутки между зоной баров и отелями, где размещена команда (в 20 километрах от города), отправится в это же время. За безопасность отвечают 600 тайских полицейских, при этом командование США сохраняет дисциплинарную власть над своими подчинёнными.
На время стоянки авианосца в Паттайе запрещены гидроциклы, а также посещение улиц 6 и 7, где практически каждая пивная является одновременно борделем. Морякам также запрещено заходить в аптеки и диспансеры каннабиса. При этом Уокинг-стрит, чья репутация немногим менее скандальна, остаётся открытой для военных.
Как отмечает издание, прибытие USS Abraham Lincoln стало результатом длительного давления со стороны семей членов экипажа, жаловавшихся на психологические травмы из-за аномально долгой миссии, а также на проблемы с гигиеной и питанием на борту. По данным родственников, на корабле участились случаи тревожности, депрессии и даже попыток суицида. Адмирал Роберт И. Лафран, комментируя остановку в Таиланде, заявил, что «наша стоянка в Лем-Чабанге даёт морякам заслуженную возможность отдохнуть и восстановить силы», а также подчеркнул «долгую историю альянса с тайским обществом». Капитан Дэн Килер добавил, что «эта остановка поможет нам лучше узнать друг друга».
Местный бизнес, переживающий спад после пандемии и удара по туристическому потоку из стран Персидского залива из-за конфликта с Ираном, рассчитывает на приток долларов. Мэр Паттайи Порамасе Нгампичес лично приветствовал капитана авианосца в Hard Rock Hotel, одном из двух отелей, закреплённых за американскими военными.
Паттайя, чья инфраструктура отдыха сформировалась ещё во времена войны во Вьетнаме благодаря близости военно-морской базы Саттахип и авиабазы У-Тапао, остаётся неоднозначным местом: уровень преступности здесь многократно превышает средний по Таиланду, а власти периодически проводят рейды против уличной проституции, пытаясь «омыть» репутацию города. На минувших выходных, сообщает La Vanguardia, в Паттайе были задержаны около полусотни человек за занятие проституцией — как тайцев, так и иностранцев.