Международная группа археологов представила объяснение необычных находок в некрополе Пень (Pień) в долине Фордон на севере Польши, где в захоронении XVII века были обнаружены останки молодой женщины с серпом на шее и замком на пальце ноги. Результаты исследования опубликованы в научном журнале Journal of Archaeological Science: Reports.

Речь идёт о погребении, относящемся к постсредневековому периоду (XVII век), которое входит в состав двух разновременных кладбищ на территории площадью 920 м². Всего археологи вскрыли 101 могилу: часть из них датируется ранним Средневековьем (вторая половина X — первая половина XI века), часть — XVII столетием. Именно в постсредневековом захоронении на глубине около 35 см был обнаружен скелет женщины, лежавшей на спине в полный рост. Положение рук, смещённых в сторону, указывало на то, что после погребения останки были кем-то потревожены.

На шее скелета находился крупный эллиптический серп с зазубренным лезвием, обращённым к горлу покойной. На большом пальце левой ноги висел треугольный замок — первоначально он был заперт, но к моменту раскопок оказался открытым. Кроме того, на черепе и возле нижней челюсти сохранились фрагменты шёлковой отделки головного убора.

Как пояснили исследователи, использование замка в погребальном обряде указывает на «применение практик, направленных на защиту живых от мёртвых», в рамках символического и ритуального контекста. Серпы в захоронениях Центральной Европы встречаются нередко, однако расположение лезвия именно у горла может иметь двойное толкование: с одной стороны, серп должен был удерживать умершего в могиле и не позволить ему вредить живым, с другой — мог защищать самого покойного от злых сил. Тем не менее ориентация лезвия в сторону шеи, по мнению учёных, скорее свидетельствует о precaution — предосторожности против возможного вреда со стороны умершего.

Авторы работы подчёркивают, что в XVII веке на территории Польши и других стран Восточной Европы были широко распространены разнообразные обряды, призванные оградить живых от возвращения мёртвых. Данное захоронение, по их словам, наглядно демонстрирует «практики защитного/антидемонического характера и ярко иллюстрирует суеверия, включая склонность возлагать на умершего вину за несчастья и страх перед неизведанным в Польско-Литовском Содружестве XVII века». Причина смерти молодой женщины, несмотря на все исследования, остаётся неизвестной.