30 августа 2026 года в 7:26 по восточному времени США (11:26 GMT) с космодрома имени Кеннеди во Флориде состоялся успешный запуск космического телескопа Nancy Grace Roman («Нэнси Грейс Роман») — самого крупного панорамного observatory, когда-либо построенного NASA. Аппарат отправился на орбиту на ракете Falcon Heavy компании SpaceX.

Телескоп, названный в честь первой женщины — главного астронома NASA, обладает полем зрения, в 100 раз превышающим возможности легендарного «Хаббла». Как пояснили в NASA, за один месяц наблюдений «Роман» сможет отследить до половины всех звёзд Млечного Пути, создав каталог, превосходящий по объёму любые существующие на сегодня звёздные переписи. Для сравнения: «Хабблу», работающему на орбите с 1990 года, потребовалось бы целое столетие, чтобы составить аналогичную карту галактики.

После запуска аппарату потребуется около ста дней, чтобы достичь точки Лагранжа L2 — гравитационно стабильной зоны между Солнцем и Землёй. Именно оттуда «Роман» начнёт свою научную миссию, рассчитанную как минимум на пять лет.

Главные задачи телескопа — исследование тёмной энергии, поиск экзопланет и инфракрасная астрофизика. «Роман» просканирует более 2 миллиардов галактик, что позволит точнее измерить скорость расширения Вселенной. По словам представителей NASA, в последние 5–10 лет накопились данные, указывающие на неполноту «стандартной модели» космоса — в частности, расхождения в постоянной Хаббла. Учёные не исключают, что новые данные «Романа» могут опровергнуть действующую модель мироздания.

Благодаря встроенному коронографу, который блокирует ослепительный свет звёзд, телескоп сможет напрямую фотографировать планеты рядом с ними. Ожидается, что это позволит обнаружить в 40 раз больше экзопланет, чем известно сегодня. В число рутинных открытий, как прогнозируют астрономы, войдут изолированные чёрные дыры, нейтронные звёзды и экзопланеты с протопланетными дисками.

Ключевое отличие «Романа» от «Хаббла» и «Джеймса Уэбба» — широта обзора. Как образно пояснили в NASA, «Хаббл» и «Уэбб» позволяют разглядеть листья и птиц на дальних деревьях, а «Роман» одновременно даёт и панораму всего леса. Ежедневно телескоп будет передавать на Землю 11 терабайт данных — объём, эквивалентный загрузке около 350 фильмов в разрешении 4K Ultra HD каждые сутки. Один полный снимок обзора потребовал бы более полумиллиона 4K-экранов, что покрыло бы 45 кварталов Манхэттена.

По истечении первых пяти лет работы научные цели миссии будут пересмотрены в зависимости от сделанных открытий.