В рубрике «Cultura» каталонской газеты La Vanguardia вышла развёрнутая статья Ольги Мерино, посвящённая невероятной одиссее испанского конкистадора и исследователя Альвара Нуньеса Кабесы де Ваки (Álvar Núñez Cabeza de Vaca). В XVI веке он прошёл босиком около 8 тысяч километров по территории нынешних США и Мексики — после кораблекрушения, плена у индейцев и многолетнего рабства.
Кабеса де Вака отплыл из Санлукар-де-Баррамеда 17 июля 1527 года в качестве казначея и главного альгвасила экспедиции, направленной на завоевание Флориды. Корабли потерпели крушение у острова Мальядо (ныне Галвестон, побережье Техаса). Бо́льшая часть выживших была перебита индейцами. Сам Кабеса де Вака попал в плен и был обращён в рабство. Он нёс дрова, ловил рыбу, добывал съедобные корни под водой — «от этого у меня так стёрлись пальцы, что даже прикосновение соломинки заставляло их кровоточить», писал он позже.
Со временем пленник стал бродячим торговцем (бухонеро), обменивая раковины, кремень, киноварь и шкуры с разными племенами, а затем — знахарем. По словам самого Кабесы де Ваки, «в дерзости и смелости браться за любое лечение я был самым заметным». Он читал молитвы, осенял больных крестным знамением, дул на поражённые места, применял средства, перенятые у других общин, и извлекал занозы и наконечники стрел. Ритуалы, по его утверждению, действовали — внушением или случайностью, — и индейцы стали считать его и его спутников «сыновьями Солнца».
Через восемь лет скитаний Кабеса де Вака встретил трёх других уцелевших участников той же экспедиции: Андреса Дорантеса де Каррансу, Алонсо дель Кастильо Мальдонадо и Эстебанико — африканского раба, служившего первому. Вместе они прошли через Техас, Нью-Мексико, Аризону, Сонору и Синалоа, пока около 1 апреля 1536 года не наткнулись на отряд капитана Диего де Алькараса у реки Петатлан, близ Кульякана. Кабеса де Вака вступился за сопровождавших его индейцев перед испанскими солдатами. Затем вся группа была доставлена в Мехико, столицу вице-королевства.
Свой опыт Кабеса де Вака описал в книге «Naufragios» («Кораблекрушения», 1542), которую автор статьи называет «ранним уроком невольного антропологического взгляда». В 1991 году мексиканский режиссёр Николас Эчеваррия снял по этому сюжету фильм «Cabeza de Vaca» с Хуаном Диего в главной роли. Четыре года спустя после возвращения в цивилизацию Кабеса де Вака отплыл к Рио-де-ла-Плата — уже с иным духом, отмечает Мерино.