Массовый сход льда и горной породы на границе Непала и Тибета, произошедший в середине недели, привёл к катастрофическому наводнению, унёсшему, по разным данным, от 180 до почти 400 жизней; более 1 400–1 500 человек числятся пропавшими без вести. В интервью Diari ARA профессор Политехнического университета Каталонии (UPC) и специалист по природным рискам Марсель Хюрлиман (Marcel Hürlimann) объяснил механизм трагедии и её связь с изменением климата.
Первоначально в СМИ появлялись сообщения о землетрясении, однако сейсмическая активность была следствием, а не причиной. Как пояснил Хюрлиман, обвал такого масштаба порождает настолько мощные вибрации, что сейсмографы регистрируют их как сейсмические сигналы. Благодаря спутниковым снимкам удалось установить: причиной стал чистый коллапс горного массива пика Лангтанг-Лирунг (Langtang Lirung) на высоте около 5 000 метров, на котором находился мощный ледник. Сорвавшись, массив увлёк за собой ледник, породив гигантскую лавину из льда, камней и осадков, устремившуюся в долины.
Огромный объём воды образовался за счёт того, что лавина, двигаясь с колоссальной механической энергией, мгновенно плавила лёд и превращала его в воду. По пути поток вбирал в себя донные отложения, многократно увеличивая свой объём. Исходный объём составил около 100 миллионов кубических метров — это в 10–30 раз больше, чем аналогичный инцидент в швейцарском Блаттене в прошлом году.
Решающую роль в дестабилизации горных пород играет изменение климата. «Научно уже доказано, что повышение температур делает высокие горы гораздо более нестабильными», — подчеркнул Хюрлиман. По его словам, из-за глобального потепления лёд тает, вода просачивается в трещины горного массива, вызывая крайнюю нестабильность. Сорвавшийся массив находился в зоне «температурной вечной мерзлоты», где колебания нулевой изотермы происходят постоянно. Гималаи сегодня — регион планеты, где вечная мерзлота оттаивает быстрее всего, а горы подвергаются наибольшим подвижкам.
На вопрос, стоит ли ожидать повторения подобных катастроф, эксперт ответил утвердительно: все гипотезы и модели указывают на то, что в будущем экстремальные эпизоды будут происходить чаще. Технологии для прогнозирования обвалов уже существуют — спутники способны ежедневно фиксировать миллиметровые подвижки грунта, а в долинах можно устанавливать датчики вибрации и системы раннего оповещения. Главное ограничение, по словам Хюрлимана, не техническое, а экономическое: внедрение таких систем требует значительных средств.
Спасательные работы серьёзно затруднены: смесь воды и осадка напоминает жидкий бетон, дороги разрушены, а главное — сохраняется угроза повторного обвала. Спутниковые снимки показывают почти вертикальный шрам на горе и нестабильное состояние оставшейся части ледника. «Нельзя отправлять спасателей работать рядом с местом, где может упасть ещё один фрагмент ледника», — резюмировал учёный.