Ежегодно в конце лета, когда лёд отступает с высокогорных перевалов Гималаев, тысячи верующих со всего мира отправляются в самое экстремальное и духовное паломничество на планете — к горе Кайлаш и озеру Манасаровар в Тибете. Однако нынешний пиковый сезон (август—сентябрь) обернулся трагедией: мощный наводнение на севере Непала, в округе Расува — ключевых воротах к тибетской границе, — уничтожило мосты и дороги и унесло, по последним данным, жизни 250 человек; ещё более 1 500 числятся пропавшими без вести.
Гора Кайлаш высотой 6 638 метров почитается как центр мироздания сразу четырьмя религиями — индуизмом, буддизмом, джайнизмом и древней тибетской религией бон. Ни одна экспедиция ни разу не ступала на её вершину: традиция категорически запрещает восхождение из религиозного почтения. Ритуал ограничивается «корой» — круговым обходом вокруг подножия горы протяжённостью 52 километра, который верующие нередко совершают с непрерывными земными поклонами. Маршрут проходит на высоте более 4 000 метров, а отдельные перевалы достигают 5 600 метров.
Озеро Манасаровар (площадь 320 км², высота 4 556 метров), расположенное у подножия Кайлаша, — не только священное место, но и важнейший гидрографический узел Азии: в его бассейне берут начало три крупнейшие реки континента — Инд, Сатледж и Брахмапутра.
Пик паломнического сезона приходится на август и сентябрь, когда в регион прибывают тысячи людей. Логистика требует сложной координации с китайскими властями, выдающими визы и обеспечивающими безопасность в условиях высокогорья. Нынешний потоп в непальском округе Расува, разрушивший ключевую транспортную инфраструктуру на подступах к Тибету, поставил под удар весь маршрут и вскрыл крайнюю уязвимость этого пути перед стихией. Как отмечает издание Diari ARA, трагедия вновь привлекла внимание к рискам, которые сопровождают, пожалуй, самое духовное путешествие в мире.