Корреспондент La Vanguardia Рафаэль Рамос подготовил репортаж из Сан-Томе и Принсипи — небольшого архипелага в Гвинейском заливе, который вошёл в историю благодаря солнечному затмению 18 мая 1919 года. Именно тогда британский астрофизик Артур Эддингтон, проводивший наблюдения на островах, экспериментально подтвердил теорию относительности Эйнштейна, измерив отклонение света звёзд в гравитационном поле Солнца.
Однако сегодня бывшая португальская колония известна прежде всего своей глубочайшей бедностью. По данным автора, 68% населения живут за чертой бедности, а 22% — в крайней нищете. Многие обитатели архипелага выживают примерно на один евро (25 добр) в день, ютятся в заброшенных каркасах бывших плантационных усадеб (roças) без электричества и водопровода. Страна почти полностью зависит от внешней помощи — средств Всемирного банка, МВФ, а также донорской поддержки Анголы, Японии и Китая (Пекин взамен добился от Сан-Томе разрыва дипломатических отношений с Тайванем в 2016 году). Собственные доходы от рыболовства, сельского хозяйства (какао, кофе) и туризма покрывают лишь малую долю бюджета; практически всё топливо и продовольствие импортируются.
История архипелага трагична. После официальной отмены рабства в 1875 году на плантации сахарного тростника завозили «контрактадуш» (serviçais) из Кабо-Верде, Анголы и Мозамбика — по сути, рабов под эвфемистическим названием. В 1953 году вспыхнуло восстание форруш (потомков освобождённых рабов), отказавшихся от принудительной мобилизации на работы. Восстание было жестоко подавлено: в так называемой резне в Батепа погибли сотни креолов, их тела сбросили в море. Этот эпизод считается катализатором национального движения, приведшего к независимости в 1975 году.
Сегодня Сан-Томе и Принсипи — многоостровная демократия с президентом Карлушем Вилой-Новой, недавно переизбранным на второй срок. Национальный девиз — léve léve («спокойно, спокойно»). Природные богатства архипелага впечатляют: 90% территории покрыто лесами, остров Принсипи объявлен биосферным заповедником ЮНЕСКО. Однако туристический поток минимален — около 13 тысяч человек в год. В столице Сан-Томе почти нет банкоматов (кроме аэропорта), кредитные карты принимают редко, общественный транспорт ограничен мотоколясками и жёлтыми микроавтобусами. 70% врачей подготовлены на Кубе, а тяжёлые заболевания лечат в Португалии.
Несмотря на все лишения, местная кухня, основанная на изобилии рыбы, трав и экзотических фруктов, заслуживает самых высоких оценок: среди фирменных блюд — мокека де пейше (бразильского происхождения), калулу (тушёное мясо с рыбой в пальмовом масле) и качупа (толчёная кукуруза с бобами и овощами).