Сегодня, 26 августа 2026 года, в последнюю среду месяца, в валенсийском городке Буньол (Buñol) пройдёт традиционная Томатина — битва, в которой будет использовано 120 тонн помидоров. История этого фестиваля, как и самого томата, полна неожиданных поворотов.

Как выяснили учёные из Политехнического университета Валенсии и Университета Джорджии (США), предок современного томата появился в диком виде около 80 тысяч лет назад на территории Эквадора, откуда распространился на север, в Мексику. «Оттуда он вернулся обратно в Эквадор, скорее всего как сорняк. Именно на юге Эквадора или севере Перу его одомашнили, и уже тогда он снова попал в Мексику», — пояснил Хосе Бланка, генетик из Политехнического университета Валенсии.

У ацтеков (мешика) томат занимал скромное место в рационе. «Его перемалывали в соус и смешивали с острым перцем чили — так, по их мнению, он стимулировал аппетит. Томат не был основным продуктом, но входил в состав соусов и рагу, придавая им свежесть и кислинку», — рассказывает историк и член Королевской гастрономической академии Альмудена Вильегас Бесерриль.

Первое документированное знакомство испанца с томатом произошло в 1519 году на рынке Теночтитлана — об этом оставил записи монах Бернардино де Саагун. Конкистадоры оценили новый вкус и включили томат в соусы и салаты, а по возвращении привезли его в Испанию. Однако, в отличие от шоколада или перца, томат встретили враждебно. Он относится к семейству паслёновых, как и ядовитая белена, поэтому на нём лежало подозрение в смертельной опасности. «В древности были очень осторожны с новыми продуктами, боялись заболеть», — отмечает Вильегас. Алый цвет плода лишь усиливал предубеждение.

В Испании XVII века томат критиковали даже тогда, когда он начал входить в моду. Гастроном Антонио Сальсете (псевдоним) сетовал, что «современные поварята» злоупотребляют томатным соусом, чтобы придать вкус блюдам, поскольку сами не умеют готовить. Лишь со второй половины XVIII века томат занял прочное место в испанской кулинарии, а затем покорил и остальную Европу. При этом из двух исходных разновидностей, завезённых из Америки, Испания и Италия вывели сотни современных сортов.

Что касается самой Томатины, её история началась в 1945 году. «В условиях тяжёлой послевоенной жизни проходили местные праздники с шествием гигантов и кабеку́дос. Возможно, в тот год муниципалитет отказал одной из молодёжных групп в разрешении участвовать в шествии в пользу другой, что вызвало обиду. Во время парада один из обиженных юношей набросился на кабеку́до, сбив его с ног. Кто-то схватил помидор из лавки на площади и запустил в другого — тот ответил тем же. Началась короткая потасовка, которая из акта мести превратилась во всеобщее веселье», — рассказывает историк Энрик Куэнка Ишерес, автор исследования «Томатина в Буньоле: интернационализация народного праздника».

Стычка закончилась вмешательством Гражданской гвардии, а на следующий год шествие гигантов и кабеку́дос запретили. Но молодёжь Буньола уже была одержима новой идеей — помидорной битвой. Власти разгоняли потасовки, но безуспешно: неожиданная забава превратилась в традицию. Со временем Томатина вышла из подполья и стала международной туристической достопримечательностью, которую сегодня копируют в других странах.