Международное исследование, координируемое Институтом исследований больницы Сан-Пау (Institut de Recerca Sant Pau) в Барселоне и Центром интеграции данных и знаний для здоровья Бразилии, показало, что воздействие засухи в период беременности связано с повышенным риском преждевременных родов. В случае продолжительных засух также выявлена повышенная вероятность недостаточного роста плода.
Учёные проанализировали данные почти 30 миллионов родов, зарегистрированных в Бразилии с 2001 по 2020 год. Хотя исследование проводилось в южноамериканской стране, авторы подчёркивают, что его результаты актуальны и для других регионов, которые всё чаще сталкиваются с периодами засухи и экстремальных температур, — в частности, для Средиземноморского бассейна, где подобные явления могут учащаться из-за изменения климата.
Анализ также показал, что продолжительные засухи длительностью от шести до девяти месяцев связаны с увеличением на 1–2% вероятности того, что новорождённый будет маловесным для своего гестационного возраста. Этот эффект особенно заметен, когда воздействие засухи приходится на ранние и средние стадии беременности — ключевые периоды для развития плода.
Кроме того, исследование указывает, что если засуха совпадает с эпизодами экстремальной жары, риск преждевременных родов возрастает ещё сильнее.
Отдельно авторы отмечают, что социально-экономическая уязвимость может усиливать воздействие климатических факторов. Нехватка ресурсов затрудняет доступ к чистой питьевой воде, полноценному питанию и регулярному дородовому наблюдению, что дополнительно повышает риски для матери и ребёнка.