33-летний гражданин Великобритании Брэдли Таунсенд (Bradley Townsend) погиб 10 июня в Донецкой области, сражаясь на стороне российских войск. Об этом во вторник, 25 августа, сообщили британские СМИ. Если личность подтвердится, он станет первым гражданином Соединённого Королевства, погибшим в рядах российской армии в ходе конфликта.
В опубликованном в начале апреля видео на YouTube Таунсенд, уроженец Йоркшира, называл себя «обычным молодым человеком из рабочего класса». Он рассказывал, что незадолго до этого покинул Англию и направлялся в Россию, чтобы подписать контракт и воевать на стороне российских сил. По данным LBC, Таунсенд, не имевший военного опыта, погиб в результате атаки дрона.
В видео он объяснял своё решение присоединиться к российской армии: «Я просто видел убийства, совершаемые Западом. Мы отправляем деньги, [ракеты] Storm Shadow. Всё это накапливалось». Таунсенд признавал, что осознаёт риск гибели на поле боя: «Я понимаю, что это может случиться».
Британский МИД (Foreign Office) заявил, что ему известно о сообщениях о гибели британца в Украине, и что ведомство находится в контакте с его семьёй. AFP обратилось за комментарием в Минобороны России, но ответа не получило.
Видео с Таунсендом записали и взяли у него интервью двое других британцев, также присоединившихся к российским силам, — Эйден Миннис (Aiden Minnis) и Бен Стимсон (Ben Stimson). Оба в июне опубликовали в соцсетях сообщения о смерти Таунсенда. «Его служба была короткой, но яркой», — написал Миннис в X.
Тысячи иностранных наёмников воюют на стороне России; крупнейший известный контингент составляют граждане Северной Кореи. В рядах украинской армии также присутствуют иностранные добровольцы.