Ровно 250 лет назад, 25 августа 1776 года, в Эдинбурге в возрасте 65 лет скончался философ Дэвид Юм (David Hume). Смерти предшествовала долгая болезнь — неизлечимый рак, — и, по свидетельству посетившего его за две недели до кончины друга и коллеги Адама Смита, Юм встретил свой конец с неизменным чувством юмора. В письме общему знакомому Александру Уэддерберну Смит рассказал, что философ вспомнил эпизод из «Разговоров в царстве мертвых» Лукиана Самосатского, где персонаж тщетно пытается оттянуть последнее путешествие пустыми отговорками перед Хароном. Юм пошутил, что мог бы попробовать обмануть лодочника Аида словами: «Любезный Харон, я пытался открыть людям глаза. Потерпите немного, пока я не увижу церкви хорошо запертыми, а клириков — без работы». Однако, добавил философ, просьба была бы напрасной: безупречный перевозчик душ резонно ответил бы, что такого не случится и за два столетия.

Как отмечает в своей статье в La Vanguardia философ Жозеп Мария Руис Симон (Josep Maria Ruiz Simon), школьные учебники обычно преподносят Юма как мыслителя, доведшего эмпиризм Локка и Беркли до крайнего скептицизма, и как эпистемолога, чья трактовка причинности пробудила Канта от «догматического сна». Однако, подчеркивает автор, Юм был прежде всего просветителем, и критика религии красной нитью проходит через всё его творчество, которое можно рассматривать как попытку переформулировать философские основы морали и политики, отделив их от религиозных соображений.

Судьба посмертного влияния Юма, по словам Руиса Симона, полна парадоксов. Эдмунд Берк и немецкие романтики-контрпросветители пытались использовать его скептические аргументы как «оружие, украденное у врага». Лишь спустя два столетия после смерти Юма консерваторы начали претендовать на него как на «истинного отца-основателя современной консервативной традиции». Сегодня мыслителя, мечтавшего опустошить церкви, нередко присваивают консерваторы, которые грезят о том, чтобы снова их заполнить, — зрелище, по мнению автора, комичное, но показательное для успеха долгосрочной антипросветительской стратегии.