Испания, где уровень рождаемости в 2024 году опустился до 1,10 ребёнка на женщину — одного из самых низких в мире, — всё быстрее превращается в страну единственных детей. Согласно данным Национального института статистики, из почти 13,8 млн семейных ячеек в стране около 5 млн — это семьи с одним ребёнком, тогда как домохозяйства с двумя детьми насчитывают 3,6 млн, а с тремя — менее 777 тысяч. Впервые в истории число семей с единственным ребёнком превысило число семей с двумя и более детьми. Та же тенденция наблюдается в США, Италии, Южной Корее и Японии.

Вместе с демографическим сдвигом пересматриваются и устоявшиеся стереотипы о единственных детях, которых на протяжении десятилетий клеймили как эгоистичных, замкнутых и избалованных. Ещё в начале XX века первый президент Американской психологической ассоциации Грэнвилл Стэнли Холл называл статус единственного ребёнка «болезнью самой по себе». Однако современные исследования опровергают эти клише.

Доктор Тони Фальбо, профессор Техасского университета в Остине и сама выросшая без братьев и сестёр, посвятила 40 лет изучению психологии единственных детей. «Типичные ярлыки — "одинокий, эгоистичный, неприспособленный" — не подтверждаются эмпирическими исследованиями», — заявила она в интервью Американской психологической ассоциации. По её данным, единственные дети проводят в одиночестве не так много времени, как принято считать, и, напротив, «достаточно хорошо» справляются с ситуациями, когда остаются одни. Более того, они раньше сверстников развивают словарный запас, поскольку больше времени проводят со взрослыми, хотя это преимущество в коэффициенте интеллекта со временем сглаживается.

Психолог и семейный терапевт Тереса Мораталья, профессор университета Бланкерна, отмечает, что у единственных детей нет возможности тренировать навыки дележа и конкуренции в братско-сестринской подсистеме, однако современные дети имеют множество пространств для социализации за пределами семьи. «Сегодня у детей очень насыщенная социальная жизнь с родителями и другими семьями, что также опровергает представление о них как об одиночках», — поясняет она.

В то же время концентрация родительского внимания на одном ребёнке — палка о двух концах. «Весь фокус внимания направлен на одного ребёнка, и отношения становятся очень тесными. Но это может быть как хорошо, так и плохо», — предупреждает Мораталья. Завышенные ожидания и чрезмерная опека способны создавать излишнее давление, что подтверждают и сами единственные дети. По словам 20-летней Ариадны, порой внимание родителей бывает «слишком интенсивным», и в такие моменты она не отказалась бы от брата или сестры, чтобы разделить этот фокус.

Исследования Фальбо также показывают, что в США качество отношений между родителями и единственным ребёнком в среднем выше, чем в многодетных семьях, — родители скорее выстраивают близкую связь, чем балуют. В Китае, напротив, единственные дети сталкиваются с колоссальным давлением: от них ждут совершенства, поскольку «другого ребёнка нет».

Несмотря на научные данные, стигма сохраняется. Сабина, выросшая в 1970-е годы на Мальорке как «единственный ребёнок единственного ребёнка», признаётся, что до сих пор сталкивается с насмешками: «Если в поездке с подругами я прошу отдельный номер, сразу начинаются шутки: "Ой, единственная дочка..." А я просто хочу спокойно выспаться». По её словам, стереотипы постепенно ослабевают, поскольку единственных детей становится всё больше, но «определённое клеймо» остаётся.