Бедренная и большеберцовая кости, поднятые со дна Тайваньского пролива, показали, что денисовцы — вымершая ветвь древних гоминидов — могли достигать гораздо более крупных размеров, чем считалось ранее. Останки возрастом около 45 тысяч лет, получившие названия Пэнху 2 (Penghu 2) и Пэнху 3 (Penghu 3), указывают на рост до 190 см и вес до 91 кг, что сопоставимо с параметрами самых высоких современных людей.

Как сообщает La Vanguardia со ссылкой на исследование, пока не прошедшее рецензирование (опубликовано на платформе bioRxiv), эти кости входят в число крупнейших из известных бедренных костей плейстоценового периода. Пэнху 2, по оценкам, имел рост около 180 см и вес 83 кг, а Пэнху 3 — 190 см и 91 кг. Для сравнения, Homo erectus был на 20–30 см ниже и на 20–30 кг легче.

Кости были выловлены рыболовной сетью в подводном канале Пэнху (глубина от 20 до 60 метров) ещё около 2008 года вместе с другими ископаемыми позвоночными так называемой «фауны Пэнху». Ранее там же была найдена челюсть (Пэнху 1), которая в 2025 году была подтверждена как денисовская.

Поскольку ДНК в останках не сохранилась, учёные применили палеопротеомику — анализ древних белков. С помощью хроматографии и тандемной масс-спектрометрии они выделили коллаген I типа и обнаружили в нём вариант аминокислоты (COL1A2 R996K), характерный именно для денисовцев. Филогенетические деревья, построенные по 15 белкам, подтвердили принадлежность к денисовскому линиажу.

Открытие ставит под сомнение так называемое правило Бергмана, согласно которому размер тела увеличивается в холодном климате для лучшего сохранения тепла. Homo sapiens позднего плейстоцена в том же регионе и в ту же эпоху не демонстрировал подобной тенденции, что указывает: климат был не единственным фактором, определявшим размеры денисовцев.

Исследователи отмечают и другие особенности. Пэнху 3, судя по изотопному анализу, «в значительной степени зависел от мяса» — крупные размеры могли быть эволюционной адаптацией к охоте в условиях отсутствия сложных орудий. У Пэнху 2 обнаружена бедренная пилястра — утолщение на задней поверхности бедренной кости, типичное для современных людей. Авторы связывают это либо с высокой наземной мобильностью (как у охотников-собирателей), либо с генетическим обменом между денисовцами и ранними Homo sapiens.

Первый денисовец был идентифицирован в 2010 году по фрагменту фаланги пальца из сибирской Денисовой пещеры. С тех пор немногочисленные останки находили также в Тибете и Восточной Азии. Новые данные, по словам авторов, впервые позволяют составить представление о реальной архитектуре тела этих загадочных гоминидов.