Учёные из Автономного университета Барселоны (UAB) и Открытого университета Каталонии (UOC) опровергли устоявшуюся версию о том, что эпидемия чумы 1820 года на Мальорке была классической бубонной чумой, передаваемой через крыс и блох. Исследование, опубликованное в престижном научном журнале Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS), доказывает, что инфекция распространялась напрямую от человека к человеку с молниеносной скоростью, а грызуны не сыграли в этом никакой роли.

Эпидемия вспыхнула в мае 1820 года, спустя почти 200 лет после предыдущей вспышки чумы на острове (1652 год). Болезнь прибыла на борту судна из Танжера, которое тайно высадилось на побережье муниципалитета Сон-Сервера. До сих пор историография описывала этот случай как запоздалый эпизод классической бубонной чумы, однако новые данные полностью переворачивают эту картину.

Согласно исследованию, проведённому под руководством профессора Пере Пуига (UAB и Центр математических исследований) и демографа Джоаны Пухадас-Моры (UOC и ICREA Acadèmia), уровень смертности среди заражённых достиг 78% — более 2400 погибших из 7500 жителей пострадавшей зоны. Этот показатель несовместим с динамикой обычной бубонной чумы.

«При классической бубонной чуме укус крысиной блохи даёт определённый временной запас, и смертность составляет около 60%, — поясняет Пере Пуиг. — На Мальорке же состояние больных ухудшалось молниеносно. Болезнь передавалась с такой высокой скоростью, что это исключало динамику, основанную на грызунах. Распространение шло через человеческих блох и, что особенно важно, с сильным пневмоническим и септическим компонентом — две разновидности, летальность которых приближается к 100%».

Пневмоническая форма чумы, передающаяся воздушно-капельным путём через капли слюны, стала главной причиной высокой смертности.

Ключевым аргументом против «крысиной» версии стало отсутствие порта в Сон-Сервере. Контрабандные товары перевозили с корабля на берег на маленьких вёсельных лодках. «Крысы просто не могли добраться до суши таким способом», — утверждает Пуиг.

Среди местных жителей сохранилась легенда о пастушке, который якобы нашёл заражённый матросский плащ, надел его и отправился в деревню — этот миф настолько укоренился в коллективной памяти, что в Сон-Сервере на главной площади установлена скульптура в честь этого персонажа.

Несмотря на то что в 1820 году бактериология ещё не существовала и о бактериях ничего не знали, власти Балеарских островов быстро осознали опасность заражения и ввели строгий санитарный кордон. Такие населённые пункты, как Арта, Сон-Сервера, Капдепера и Манакор, были изолированы, торговля и передвижение людей жёстко ограничены. «Эпидемию удалось сдержать именно благодаря очень строгим поясам изоляции, — подчёркивает Пере Пуиг. — Исторический урок очевиден: действовать нужно быстро. Тогда не знали, что это чума, но приняли верное решение — закрыли зону и всё регистрировали».

По словам Джоаны Пухадас-Моры, эта эпидемия стала катализатором формирования культуры общественного здоровья на Балеарских островах. «Эпидемия могла уничтожить весь остров, но решительные действия её ограничили. Это способствовало осознанию населением здоровья как общего блага», — отмечает исследовательница.

Уроки 1820 года, а также вспышка жёлтой лихорадки в Пальме в следующем году, создали на архипелаге уникальную культуру профилактики. «В то время как во внутренних регионах Испании продолжительность жизни в середине XIX века едва достигала 32 лет, на Балеарских островах она составляла 42 года — благодаря гораздо более низкой детской смертности и почти полному предотвращению крупных последующих эпидемий», — добавляет Пухадас-Мора.

Уникальным источником для исследования стали ежедневные отчёты, которые Высший санитарный совет обязал заполнять каждый изолированный муниципалитет. В этих документах ежедневно учитывались заболевшие, умершие, выздоравливающие и поправившиеся. «Эта систематическая работа отражала стремление зарождающегося либерального государства анализировать общество с помощью цифр и статистики», — заключает демограф.