В минувшую пятницу, 14 августа 2026 года, было обнаружено тело Джейсона Ардея — самого молодого чернокожего профессора в истории Кембриджского университета. По широко распространённой версии, речь идёт о самоубийстве. Трагедия произошла спустя несколько месяцев после того, как Ардей был вынужден уйти в отставку из-за обвинений в плагиате и фабрикации биографии.

Ардей, назначенный профессором в 2023 году, был не просто академиком, а настоящей знаменитостью. Он утверждал, что получил докторскую степень, несмотря на тяжёлую форму аутизма: по его словам, он не говорил до 11 лет и не умел читать до 18. Также он заявлял, что пробежал более 900 километров за шесть дней, что сделало бы его одним из самых успешных ультрамарафонцев в мире.

Всё началось с расследования журналиста Джека Гроува из британского издания Times Higher Education. Гроув готовил материал о возможном плагиате в работах Ардея и направил ему три письма с вопросами. В ответ Ардей нанял одну из крупнейших юридических фирм Великобритании по делам о диффамации и заявил на Гроува в полицию за преследование. Как позже писал журналист, полицейский предупредил его, чтобы он больше не связывался с профессором, поскольку это «вредит его психическому здоровью». Опасаясь дорогостоящего судебного процесса, редакция Times Higher Education отказалась от публикации.

Однако расследование продолжил Натан Кофнас, бывший научный сотрудник Кембриджа, уволенный ранее за расистские публикации в блоге. Кофнас опубликовал разбор академических нарушений Ардея, который подхватили британские СМИ, прежде всего правого толка. Скандал использовался не только против самого Ардея и Кембриджа, но и против политики diversity (разнообразия) в академической среде. Университет объявил внутреннее расследование, и Ардей подал в отставку.

Как отмечает The New York Times, «якобы выдающаяся траектория от неговорящего подростка до докторской степени не имела прецедентов в медицинской литературе» — и оказалась ложной. По данным издания, Кембридж нанял Ардея из числа финалистов, в которые входили две женщины старшего возраста с другим цветом кожи, в момент, когда университет столкнулся с вопросами о нехватке чернокожих преподавателей. «Ардея не воспринимали как учёного, а как талисман», — написал Джейсон Окундайе в The Guardian.

После смерти Ардея значительная часть левых сил возложила вину на СМИ. Писатель Ибрам Х. Кенди заявил: «СМИ его растерзали». Руководитель одного из факультетов Кембриджа потребовал официального расследования «медийной атаки». Британские политики, включая лидера Партии зелёных Зака Полански и нескольких членов парламента от лейбористов, подписали открытое письмо с требованием ввести государственный надзор за редакционными решениями. Писатель Уилл Селф призвал премьер-министра Энди Бернема начать «изъятие компьютеров» у лиц, причастных к освещению скандала.

Автор статьи, обозреватель The New York Times Мишель Голдберг, предостерегает от поспешных призывов к усилению контроля над прессой. По её мнению, вина лежит не только на «жёлтых» журналистах, но и на институциях, в первую очередь на Кембридже, которые возвысили Ардея, игнорируя очевидные признаки фальсификации. «Для левых проще говорить о диких перегибах правой прессы, чем о добровольной доверчивости определённых элитных прогрессистов. Но обе эти вещи способствовали катастрофе Джейсона Ардея», — заключает Голдберг.