В конце июля британская газета The Telegraph опубликовала расследование, обвинившее Джейсона Ардея (Jason Arday), профессора Кембриджского университета, в плагиате. Две недели спустя 41-летний учёный был найден мёртвым в своём доме в лондонском районе Баттерси; обстоятельства расследуются как суицид. Скандал, начавшийся с академических претензий, быстро перерос в ожесточённую культурную войну вокруг политик разнообразия, равенства и инклюзивности (DEI) в британских университетах.

Ардей стал самым молодым чернокожим профессором в истории Кембриджа в 2023 году — в возрасте 37 лет. Согласно его собственному рассказу, он был нейроотличным человеком, не говорил до 11 лет и не умел читать и писать до 18. The Telegraph утверждала, что более 100 фрагментов его докторской диссертации почти дословно совпадают с работой Паулы Звоздяк-Майерс (Paula Zwozdiak-Myers), выпускницы Университета Брунеля в Лондоне, защищённой шестью годами ранее. Последующие журналистские расследования выявили и другие несоответствия в биографии Ардея: книги, которые не были опубликованы, должности, которые он не занимал, и университеты, где он не учился. Под сомнение были поставлены даже его утверждения о том, что он пробежал 30 марафонов за 35 дней и что на него напали с ножом на территории университета — эти факты не подтверждались полицейскими отчётами.

Вице-канцлер Кембриджа Дебора Прентис (Deborah Prentice) признала, что дело нанесло университету «вредный и тяжёлый» ущерб. Кембридж объявил о проверке «академических степеней и почётных назначений» Ардея, а также процедуры его отбора. Сам профессор отрицал обвинения. В интервью The Times он заявил: «Я не лжец», объяснив возможные ошибки в своих исследованиях аутизмом — по его словам, он часто прибегал к имитации, чтобы осмыслить информацию, и не выдерживал «непрекращающегося уровня публичного scrutiny и личных нападок».

Консервативные СМИ и политики использовали дело Ардея для атак на политики DEI (Diversity, Equity, Inclusion), внедряемые британскими институциями для обеспечения разнообразия и представительства разных социальных и этнических групп. Лидер ультраправой партии Reform UK Найджел Фарадж (Nigel Farage) написал в таблоиде The Sun, что Ардей был выбран «прежде других академических талантов» только для того, чтобы университет мог похвастаться разнообразием. Однако, как отмечает Алан Расбриджер (Alan Rusbridger), бывший главный редактор The Guardian и экс-директор Института изучения журналистики имени Рейтер в Оксфорде, «данные не показывают никаких признаков woke-рекрутинга»: несмотря на усилия Кембриджа повысить разнообразие профессорского состава, чернокожие преподаватели составляют лишь 0,4% кафедр.

Первым, кто выдвинул обвинения в плагиате, был американский философ Натан Кофнас (Nathan Cofnas), неоднократно обвинявшийся в расизме и превосходстве белой расы. В интервью Times Radio он заявил, что Ардей «недостаточно умён» для профессорской должности в Кембридже, и, в духе евгеники, сказал, что чернокожие люди «исчезнут с высоких должностей за пределами спорта и развлечений». Студенты Кофнаса собрали 1200 подписей за его увольнение; в 2024 году он был исключён из Эммануэль-колледжа Кембриджа.

Саймон Вулли (Simon Woolley), директор Хомертон-колледжа Кембриджа, назвал кампанию против Ардея «расистской охотой на ведьм». Расбриджер, в свою очередь, квалифицировал освещение скандала британскими СМИ как «непропорциональное»: по его подсчётам, вышло около 250 статей об Ардее, тогда как белые профессора, обвинявшиеся в аналогичных нарушениях, удостаивались лишь четырёх-пяти публикаций. «Ардей стал жертвой худшего вида массированной медийной атаки, — заключил Расбриджер. — Были отброшены вопросы человечности и заботы».